Hvor mange uopdagede skabninger er der i havet?

"Havene dækker 70% af overfladen af ​​vores planet, og alligevel er de stadig mindst undersøgt, "siger Sir David Attenborough i åbningssekvensen for den nylige BBC -dokumentarserie Blue Planet II." Skjult under bølgerne, der er skabninger ud over vores fantasi. "Men selvom programmet afslører vidundere for mange af disse arter, utroligt mange flere er aldrig stødt på mennesker overhovedet.

Faktisk, vi ved ikke engang, hvor mange arter der findes i havene. De fleste skøn blev foretaget, før vi overhovedet havde en oversigt over, hvor mange der videnskabeligt var navngivet - de har varieret fra 0,3 m til forbløffende 100 m. Talrige nye marine arter opdages hvert år - men alligevel er det en meget vanskeligere proces at regne ud, hvor mange arter der er i alt (og så hvor mange flere vi skal beskrive). Men nu har vi i det mindste det grundlæggende fundament for at vide, hvor mange marine arter der er navngivet, takket være et årti langt samarbejde mellem hundredvis af forskere.

Forskere har brugt en række metoder til at estimere det globale antal marine arter og hver har sine begrænsninger. Data er ikke altid pålidelige, og forudsætningerne for hver metode kan være fejlbehæftede. En almindelig metode er at skalere op på andelen af ​​ukendte arter, der er estimeret i en bestemt prøve eller område. Andre metoder er afhængige af vores system med taksonomisk klassificering (den måde, vi navngiver og grupperer forskellige arter). Vi kan bruge opdagelseshastigheden for nye familier og ordrer eller den hastighed, hvormed nye arter beskrives, til at estimere det samlede antal arter, der skal være.

Nogle metoder har brugt ekspertudtalelse om, hvor mange ukendte arter der forventes i en bestemt gruppe, eksperten arbejder på, baseret på potentielle nye arter, som de kender, men endnu ikke er beskrevet. Ifølge en undersøgelse fra 2012, den gennemsnitlige tid mellem opdagelsen af ​​en ny art og dens beskrivelse er 21 år.

Fordi hver metode er afhængig af antagelser og bestemte datasæt, de har resulteret i store variationer i estimater. De meget høje skøn (større end 10m) anses nu for usandsynlige af mange, men nuværende fælles skøn varierer stadig mellem omkring 0,3 m og 2 m marine arter.

Ny måde at registrere arter på

Det betyder at, efter 250 års beskrivelse, navngive og katalogisere de arter, vi deler vores planet med, vi er stadig langt fra en fuldstændig folketælling. Men vi ved, at 242, 500 marine arter er blevet beskrevet, fordi deres navne nu administreres i World Register of Marine Species (WoRMS) af omkring 300 forskere lokaliseret over hele verden.

Hvert år, næsten 2, 000 marine arter, der er nye inden for videnskaben, tilføjes til registret. Dette omfatter arter fra relativt velkendte grupper såsom fisk, næsten 1, 500 af dem blev beskrevet i det sidste årti. De fleste uopdagede skabninger forbliver sandsynligvis i de mindst udforskede levesteder, såsom de dybe oceaner, de mest forskelligartede miljøer såsom tropisk lavt hav, og de mest forskelligartede grupper, herunder bløddyr og krebsdyr.

De fleste af disse arter er sandsynligvis "makro" (1 mm til 10 cm) havbundslevende krebsdyr, bløddyr og orme. Vi har fundet lidt over 6, 000 nye marine krebsdyr og næsten 8, 000 marine bløddyr i de sidste ti år. Et nyligt fund af 28 nye amphipod krebsdyrarter fordoblede antallet af dem, der kendes i Antarktis farvande.

Taksonomer har travlt med at indsamle, hele tiden identificere og beskrive nye arter af havdyr. Processen fra indsamling af en prøve til offentliggørelse af en art som ny for videnskaben er besværlig og tidskrævende. Alle dyrets egenskaber skal undersøges omhyggeligt og sammenlignes med alle andre nært beslægtede arter.

Dette kræver nu ofte DNA -analyse, som giver yderligere data til senere forskere for at kunne identificere den nye art ved dens genetiske "stregkode". Når dataene fra en ny art er blevet offentliggjort i et videnskabeligt tidsskrift, den WoRMS taksonomiske redaktør, der er ansvarlig for denne artgruppe, indtaster oplysningerne og gør dem åbent tilgængelige for alle brugere verden over.

Siden WoRMS blev grundlagt i 2007, antallet af arter på listen er fordoblet fra 120, 000 til 242, 500. Antallet af navne i databasen er faktisk næsten det dobbelte af dette tal (477, 700), men mange af dem er ikke gyldige på grund af dobbeltarbejde eller ændringer i artsklassifikation.

At navngive arter hjælper bevarelsen

At holde en ajourført liste over verdens marine arter er ikke kun af interesse, men er også vigtig for at beskytte vores oceaner. Udryddelser fra tab af levesteder og klimaændringer skrider frem i alarmerende hastigheder. Omkring 20% ​​af havarterne er i fare for at uddø, og vi er presserende nødt til at dokumentere, hvad der sker for bedre at forstå hvorfor og hvordan vi kan forhindre det.

Biodiversitet understøtter også mange træk ved miljøet, som mennesker er afhængige af. Hver ny opdaget art kunne give muligheder for fremskridt inden for medicin eller landbrug.

WoRMS har bragt os tættere på en komplet vurdering af vores marine biodiversitet end nogensinde før. Måske kan denne model af online-samarbejde i realtid mellem eksperter rundt om i verden-og en centraliseret database med et professionelt datacenter-bruges til at levere en løbende opdateret, frit tilgængeligt, omfattende database over alle arter på Jorden. Indtil da, vi vil fortsat undre os over, hvor meget vi stadig ikke ved.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.