Sådan fungerer det:
* opdrift: Archimedes 'princip siger, at et objekt nedsænket i en væske (som luft) oplever en opadgående livlig kraft svarende til vægten af den væske, den fortrænger.
* varm luft er mindre tæt: Varm luft er mindre tæt end kold luft. Dette skyldes, at luftmolekylerne i varm luft bevæger sig hurtigere og længere fra hinanden.
* varmluftsballon fungerer: Når luften inde i en varmluftsballon opvarmes, bliver den mindre tæt end den omgivende luft. Dette skaber en opadgående livlig kraft, der er større end vægten af ballonen og dens indhold. Forskellen i densitet mellem den varme luft inde i ballonen og den køligere luft udenfor skaber liften, der giver ballonen mulighed for at stige.
Kortfattet:
Den varme luftballon stiger, fordi den varme luft inde i den er mindre tæt end den kølige luft udenfor, hvilket forårsager en livlig kraft, der overvinder ballonens vægt.