Her er hvorfor:
* tværgående bølger: Partiklerne i mediet bevæger sig vinkelret på den retning, bølgen bevæger sig. Forestil dig et reb bundet til et indlæg. Hvis du ryster rebet op og ned, skaber du en bølge, der kører langs rebet, men de individuelle punkter på rebet bevæger sig op og ned (vinkelret på bølgens retning).
* cirkulær bevægelse: I en tværgående bølge er bevægelsen af de individuelle partikler i mediet ikke strengt op og ned. Det er mere som en lille cirkulær bevægelse. Tænk på en vandbølge. Vandpartiklerne bevæger sig i en cirkulær sti, når bølgen går forbi.
Vigtig note: Ikke alle tværgående bølger udviser denne nøjagtige cirkulære bevægelse. For eksempel er elektromagnetiske bølger (lette, radiobølger) tværgående, men de involverer ikke et fysisk medium med partikler.