Billede:Asteroid 162173 Ryugu

Efter en rejse på 42 måneder, Japans Hayabusa2 rumfartøj ankom til asteroiden 162173 Ryugu, 300 millioner km fra Jorden, den 27. juni kl. 02:35 CEST (00:35 GMT).

Denne bemærkelsesværdige præstation blev bekræftet, da rumfartøjet lukkede til kun 20 km fra asteroidens overflade på 1 km-diameter, er gået ind i en kritisk fase af denne ambitiøse mission.

Dette billede er taget den 24. juni, som fartøjet næsede op til asteroiden, fra en afstand på cirka 40 km.

Hayabusa2 sigter mod at studere Ryugu i detaljer, deponere en europæer og en række japanske landere på overfladen og returnere en prøve af gammel sten til jorden i 2020.

"Sammen med jer alle, vi er blevet de første øjenvidner til at se asteroiden Ryugu. Jeg føler denne fantastiske ære, når vi fortsætter med missionerne, "sagde Yuichi Tsuda, projektleder fra Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

I 2014-17, under Hayabua2s krydstogtsfase fra Jorden mod asteroiden, ESA's deep-space jordstation i Malargüe, Argentina - en del af agenturets verdensomspændende Estrack -netværk - leverede afgørende kommunikationsstøtte til missionen.

I juli i år, Malargüe genoptager support, giver en kommunikationskontakt om ugen sammen med ESA's Cebreros -station i Spanien. Malargüe-stationen vil også understøtte ESA-JAXA BepiColombo-missionen, forventes lanceret i efteråret.