Faldende naturbrande observeret over Centralafrika

Benævnt "ildkontinentet" af NASA, Afrika er overraskende nok et afgørende hot spot for flammer. Globale satellitbilleder har vist, at en gennemsnitlig dag i august, det er hjemsted for mindst 70 procent af de 10, 000 naturbrande, der brænder på verdensplan og 50 procent af brandrelaterede kulstofemissioner.

Imidlertid, en ny observationsundersøgelse har afsløret en faldende tendens til brændt område, der kan påvirke afrikanske økosystemer.

Studiet, ledet af et team af forskere ved universitetet i Albany, analyserede brande i Centralafrika fra 2003 til 2017 ved hjælp af en kombination af satellit-afledte data om brændt område, genanalyse data, og maskinlæringsteknikker. Resultaterne viste et samlet fald i afbrændt område med omkring 1,3 procent om året. Nedgangen, både i brandfrekvens og størrelse, forekom mest i tropiske savanner og græsarealer. En lille stigning i afbrændt område blev observeret over den sydlige kant af Congo regnskoven.

Resultaterne blev offentliggjort fredag ​​d Miljøforskningsbreve .

"Naturbrande kan være enormt ødelæggende, især til skovøkosystemer, men spiller også en afgørende rolle i at opretholde økologisk funktion og sundhed, " sagde Liming Zhou, en professor i UAlbanys Institut for Atmosfærisk og Miljøvidenskab (DAES) og studie medforfatter. "Naturligt forekommende brande er vigtige for at kontrollere vegetationsvækst og mønstre for græsarealer, savanner, og buskadser, og er en integreret del af opretholdelsen af ​​disse økosystemer og understøtter en lang række endemiske arter."

Brand og klimaforandringer

Klimaet i Centralafrika er karakteriseret ved en stærk nedbørsgradient mellem Sahara, verdens største og tørreste ørken, og Congo-bassinet, verdens næststørste tropiske regnskov. Området er ekstremt rigt på biodiversitet og omfatter økosystemer, der er følsomme over for naturbrande på grund af vejrskift og menneskelige aktiviteter, ifølge forskerne.

Mindre brandfarlig vegetation, på grund af klimaændringer i Centralafrika, foreslås at være den førende årsag til fald i det observerede brændte område, ifølge undersøgelsen. Fundet føjer til en tidligere dokumenteret langsigtet tørringstendens og stigende tørsæsons længde over Congo-bassinet siden 1980'erne.

Selvom varmere og tørrere forhold med længere tørre sæsoner har en tendens til at øge risikoen, rumlig udstrækning, og varigheden af ​​skovbrande, indvirkningen på brand er svær at forudsige på grund af en række klimatiske og menneskeskabte faktorer, ifølge forskerne. Kombinationen af ​​de nyeste satellitprodukter og maskinlæringsteknikker gjorde det muligt for dem bedre at udrede regionens komplekse brand-klima-økosystem-interaktioner, som kan have dybtgående konsekvenser for den fremtidige lokale samfundsudvikling og brandhåndtering.

"Vi er overraskede over at finde ud af, at undertrykt brændbar biomasse var den førende årsag til et fald i brændte arealer i savanner og græsarealer, " sagde Yan Jiang, undersøgelsens hovedforfatter og DAES kandidatstuderende. "Vores resultater er i overensstemmelse med den positive sammenhæng mellem vegetationens grønhed og nedbørsmængden i lokale savanner og græsarealer. Et andet nøglefund er, at brændt område ændrer sig i savanner, græsarealer, og regnskovskanter over Centralafrika er sandsynligvis naturlige og ikke forårsaget af rydning af skove og landbrugsaktivitet."

Tilføjet Ajay Raghavendra, en studie medforfatter og DAES kandidatstuderende:"Selvom vi ikke er de første til at rapportere faldet i afbrændt område i Centralafrika, vores arbejde fremmer denne videnskabelige viden ved at tilskrive ændringerne ved hjælp af maskinlæringsteknikker. Vi var også i stand til at inkludere lynets påvirkning, som er en vigtig antændelseskilde til brande i Centralafrika, ved at bruge data fra vores tidligere arbejde."

Forskerne planlægger at fortsætte med at forbedre deres analyse til at inkludere små brande, der ikke opdages af satellitdataene og adskille de naturlige og menneskeskabte faktorer, der bidrager til naturbrandene. Deres forskning er finansieret af National Science Foundation.