Her er hvorfor:
* langsgående bølger: Disse bølger bevæger sig ved at komprimere og udvide det medium, de rejser igennem. Tænk på en slinky eller en lydbølge.
* Komprimering: Området, hvor partiklerne er tæt på hinanden, kaldes en komprimering.
* sjældenhed: Området, hvor partiklerne spredes fra hinanden, kaldes en sjældenhed.
Så komprimeringer og sjældnefaktioner skifter i en langsgående bølge med energi gennem mediet.