Mens lysets hastighed i et vakuum er en konstant, er lysets hastighed i et medium som luft lidt langsommere. Forskellen er imidlertid ubetydelig til praktiske formål. Gamma -stråler interagerer meget svagt med luft, så deres hastighed i luft er i det væsentlige den samme som deres hastighed i et vakuum.
Derfor er hastigheden af gammastråler i luft ca. 299.792.458 m/s , ligesom i et vakuum.