Det gamle krybdyr Captorhinus kunne løsne halen for at undslippe rovdyr

Forestil dig en glubende kødæder, der sætter tænderne ned i halen på et lille krybdyr, forventer en lækker frokost, hvornår, lynhurtigt, krybdyret er væk, og kødæderen efterlades med en vippende hale mellem kæberne.

En ny undersøgelse foretaget af et forskerhold fra University of Toronto ledet af professor Robert Reisz og ph.d. studerende Aaron LeBlanc viser, hvordan små krybdyr, der levede for 289 millioner år siden, kunne løsne deres haler for at undslippe rovdyrs greb – det ældste kendte eksempel på sådan adfærd. Undersøgelsen blev offentliggjort 5. marts i open source-tidsskriftet Videnskabelige rapporter .

Krybdyrene, kaldet Captorhinus, vejede mindre end to kilo – mindre end datidens rovdyr. De var rigelige i terrestriske samfund under den tidlige permiske periode og er fjerne slægtninge til alle krybdyrene i dag.

Som små altædende og planteædere, Captorhinus og dens slægtninge var nødt til at søge efter mad, mens de undgik at blive forgrebet, kødspisende padder og gamle slægtninge til pattedyr. "En af måderne, captorhinider kunne gøre dette på, var ved at have knækkelige halehvirvler, " siger hovedforfatter LeBlanc. "Som mange nutidige firbenarter, såsom skinks, der kan løsne deres haler for at undslippe eller distrahere et rovdyr, midten af ​​mange halehvirvler havde revner i dem."

Det er sandsynligt, at disse revner virkede som de perforerede linjer mellem to papirhåndklædeark, tillader ryghvirvler at brække i to langs svaghedsplaner. "Hvis et rovdyr greb fat i et af disse krybdyr, hvirvlen ville brække ved revnen og halen ville falde af, lader captorhiniden slippe relativt uskadt, " siger Reisz, en fremtrædende professor i biologi ved U of T Mississauga.

Forfatterne bemærker, at det at være de eneste krybdyr med en sådan flugtstrategi kan have været nøglen til deres succes, fordi de var de mest almindelige krybdyr i deres tid, og ved slutningen af ​​den permiske periode for 251 millioner år siden, captorhinider havde spredt sig over det gamle superkontinent Pangaea. Denne egenskab forsvandt fra fossilregistrene, da Captorhinus døde ud - og den genudviklede sig i firben for 70 millioner år siden.

Forskerne var i stand til at undersøge mere end 70 halehvirvler - både unge og voksne - og delvise haleskeletter med spalter, der løb gennem deres ryghvirvler. De sammenlignede disse skeletter med dem fra andre reptilslægtninge til captorhinider, men det ser ud til, at denne evne er begrænset til denne familie af krybdyr i den permiske periode.

Brug af forskellige palæontologiske og histologiske teknikker, forfatterne opdagede, at revnerne var træk, der dannede sig naturligt, mens hvirvlerne udviklede sig. Interessant nok, forskerholdet fandt, at unge captorhinider havde velformede revner, mens dem hos nogle voksne havde en tendens til at smelte sammen. Dette giver mening, da prædation er meget større hos unge individer, og de har brug for denne evne til at forsvare sig selv.