1. Elektromagnetisk kraft: Dette er den kraft, der styrer interaktioner mellem ladede partikler. Det holder elektroner i kredsløb omkring kernen og er ansvarlig for de kemiske bindinger, der holder atomer sammen for at danne molekyler.
2. stærk atomkraft: Denne styrke er ekstremt stærk, men virker over meget korte afstande og holder protoner og neutroner sammen i kernen. Det overvinder den elektromagnetiske frastødning mellem positivt ladede protoner og holder kernen stabil.
De to andre grundlæggende kræfter, svag atomkraft og gravitationskraft, er generelt ikke betydningsfulde på atomniveauet.
* svag atomkraft: Ansvarlig for radioaktivt forfald spiller det en rolle i nukleare reaktioner, men har en ubetydelig indflydelse på strukturen af et atom.
* gravitationskraft: Denne styrke er ekstremt svag sammenlignet med de andre kræfter, og dens indflydelse på individuelle atomer er i det væsentlige ubetydelig.
Så mens der er fire grundlæggende kræfter, er de elektromagnetiske og stærke nukleare kræfter de primære, der bestemmer adfærden og strukturen af atomer.