Her er hvorfor:
* lys interagerer med stof: Lys rejser ikke bare gennem tomt rum. Når det kommer ind i et medium som vand eller glas, interagerer det med atomer og molekyler i dette materiale. Disse interaktioner bremser lysets formering.
* frekvens forbliver konstant: Frekvensen af lys, der bestemmer dens farve, forbliver konstant under brydning.
* Bølgelængdeændringer: Da lysets hastighed ændres, og frekvensen forbliver den samme, skal bølgelængden af lys ændre sig for at imødekomme dette. Bølgelængden bliver kortere i tættere medier.
Vigtig note: Mens lysets hastighed * inden for * mediet falder, er lysets hastighed * i et vakuum * altid konstant og betragtes som den ultimative hastighedsgrænse i universet.