Forskere finder en ny måde at estimere magma under Yellowstone -supervulkanen

Forskere ved Washington State University og University of Idaho har fundet en ny måde at estimere, hvor hurtigt magma genoplades under Yellowstone -supervulkanen. Selvom deres fund ikke giver nogen hjælp til at forudsige, om vulkanen vil bryde ud, de kan nu få en bedre forståelse af en nøglefaktor - en pulje basaltmagma, der genoplader systemet - i hvordan det fungerer.

"Det er kul i ovnen, der varmer tingene op, "sagde Peter Larson, en professor ved Washington State University School of the Environment. "Det er at varme kedlen op. Kedlen er det, der eksploderer. Dette fortæller os, hvad der varmer kedlen op."

Omkring 640, 000 år er gået siden vulkanens sidste store udbrud. Men det kan være "super, "efter at have produceret en af ​​de største kendte eksplosioner på jorden og udspyttet mere end 2, 000 gange så meget aske som Mount St. Helens gjorde i 1980.

Et vigtigt element i vulkanens kraft er sprængstoffet, silica-rig rhyolit, der bryder igennem jordskorpen under et udbrud. Larson og hans kolleger fokuserede på basaltmagma, der varmer rhyolitten nedefra.

"Dette giver os en idé om, hvor meget magma, der oplader vulkanen hvert år, sagde Larson, hvis resultater fremgår af det seneste nummer af tidsskriftet Geosfæren .

Med finansiering fra National Science Foundation, forskerne "piggede" flere varme kilder i Yellowstone National Park med deuterium, en stabil hydrogenisotop. Forskerne brugte den tid, der var nødvendig for deuteriumkoncentrationer til at vende tilbage til baggrundsniveauer og varme kildernes temperatur til at beregne mængden af ​​vand og varme, der strømmer ud af kilderne. Brug af deuterium til estimering af varmestrøm er sikkert for miljøet og har ingen visuel indvirkning på at distrahere fra parkens besøgende.

Teamet fandt ud af, at tidligere undersøgelser undervurderede mængden af ​​vand, der strømmer gennem kilderne og mængden af ​​varme, der forlader kilderne. Dataene tillod også teamet at estimere mængden af ​​magma, der kom ind i supervulkanen fra kappen.

Undersøgelsen har også konsekvenser for geotermisk energi, hjælpe med at informere om, hvordan varme transporteres til jordoverfladen fra smeltet sten.