Her er hvorfor:
* tværgående bølger er bølger, hvor partiklerne i mediet (som vand, en streng eller endda luft) bevæger sig vinkelret i den retning, som bølgen kører. Forestil dig at ryste et reb op og ned - bølgen bevæger sig vandret, mens selve rebet bevæger sig op og ned (vinkelret på bølgens retning).
* langsgående bølger er bølger, hvor partiklerne i mediet bevæger sig parallelt med retningen af bølgens rejse. Tænk på en fjeder - hvis du skubber og trækker i den ene ende, bevæger komprimering og udvidelse (bølgen) sig ned ad foråret. Selve foråret bevæger sig frem og tilbage i samme retning som bølgen.
Kortfattet:
* tværgående bølger få partikler til at bevæge sig vinkelret på bølgens retning (tænk reb ryster).
* langsgående bølger får partikler til at bevæge sig i samme retning som bølgen (tænk fjederkomprimering).
Vigtig note: Det er vigtigt at huske, at partiklerne selv * ikke rejser * afstanden bølgen bevæger sig. De svinger eller vibrerer rundt om deres ligevægtsposition. Bølgenes energi er det, der rejser gennem mediet.