Einsteins bidrag var i at forklare den fotoelektriske effekt I 1905 Brug af sin banebrydende teori om lys kvanta, som vi nu kalder fotoner. Han foreslog, at lys opfører sig som både en bølge og en partikel.
Her er en sammenbrud:
* Opdagelse: Hertz observerede fænomenet, mens han studerede radiobølger. Han bemærkede, at elektroner blev udsendt fra metaloverflader, når de blev udsat for ultraviolet lys.
* Forklaring: Einstein, ved hjælp af sin forståelse af kvantemekanik, forklarede dette ved at antyde, at lys ikke kun er en bølge, men også består af diskrete energipakker kaldet fotoner. Når en foton rammer et metal, overfører den sin energi til et elektron, som derefter kan flygte fra metallet.
Så mens Hertz opdagede effekten, gav Einstein en teoretisk forståelse af den, der revolutionerede vores forståelse af lys og hjalp med at bane vejen for udviklingen af kvantemekanik.