Hvorfor Mount Nyiragongo -vulkanen i Congo er så farlig

Seismologer i Den Demokratiske Republik Congo (DRC) var rapporterer stadig om jordskælv omkring vulkanen Nyiragongo Mount en uge efter, at den brød ud. Det oprindelige udbrud dræbte mindst 32 mennesker og titusinder måtte flygte fra området. The Conversation Africa's Moina Spooner bad jordforsker Paolo Papale om at forklare de særlige forhold i Virunga vulkankæden, og hvad der gør det særligt farligt.

Nyiragongo -bjerget er en del af den vulkanske kæde Virunga, og skylder dets eksistens på grund af aktiviteten i den afrikanske storrev. Splitten strækker sig konstant og åbner sig. Om få titusinder af millioner år vil det have ført til oprettelsen af ​​et nyt hav, der adskiller størstedelen af ​​det afrikanske kontinent fra dets nuværende østlige del.

Vi kan se, hvordan fremtiden ser ud ved at observere nutidens Madagaskar, som engang var knyttet til det kontinentale Afrika.

Den særegne placering af Mount Nyiragongo på et meget aktivt segment af den afrikanske kløft favoriserer hurtig opstigning af magma (smeltet materiale) fra omkring 100 km under jordens overflade, og ekstrem flydende lava. Det er en stor grund til bekymring, da lavaen, der flyder på de øvre vulkanflanker, kan være ekstremt hurtig og umulig at undslippe.

Udbruddet i 2002 blev forårsaget af en pludselig episode med revneråbning. Estimater var, at 100 mennesker var døde, og op til hundredtusinder blev tvunget til at flygte fra byen Goma og fra landsbyerne på de øvre vulkanflanker.

Omkring 16 km brud dannet fra topmødet mod Goma og lava strømmede ud fra flere steder langs det, herunder fra udkanten af ​​Goma. Nyiragongo -lavaen, der strømmer fra ventilationsåbninger i lavere højde, har en tendens til at være mere tyktflydende og langsommere. Det giver folk tid til at flygte, men dens klæbrighed er også mere ødelæggende for bygninger på dens vej.

Denne gang var brud og ventilationsåbninger ikke i så lav højde. Lavaen har ikke nået byen endnu.

Andre farer forbundet med rifting, og vulkanaktivitet i regionen, er:

• jordskælvene, der ledsager riftende episoder, som selv kan forårsage betydelig skade.
• eksplosioner, når den varme lava når Kivu -søen og forårsager pludselig kogning;
• frigivelse af kulstofrige gasser, især metan, under rifting og udbrud, fører til eksplosioner;
• potentialet for kulstofrig gasophobning i bunden af ​​Kivu-søen, som kan få overfladevand til at synke, frigiver dødelige gasser, der truer Goma.

Hvor godt klarede regeringen? Var det bedre end 2002?

Før og under udbruddet i 2002 gjorde Goma Volcano Observatory et fremragende stykke arbejde med få ressourcer, hvad angår instrumenter og midler. På trods af at kun tre meget gamle seismometre optog på papir, de var i stand til at slå alarm om, at vulkanen var ved at vække igen dage før udbruddet fandt sted den 17. januar.

Desværre, den politiske situation dengang var ikke gunstig. Rwandiske militærstyrker indtog området, og en lokal regering var på plads, der havde et komplekst forhold til den nationale regering i Kinshasa. Alarmerne fra vulkanologerne forblev uhørt. Resultatet var, at hundredtusinder af mennesker flygtede over grænsen til Congo-Rwanda, og næsten lige så mange fandt sig hjemløse efter vulkanens udbrud.

Krisen blev derefter administreret af FN. Dage efter udbruddet sendte den den første gruppe internationale forskere til stedet. Det opretholdt derefter et årlangt program for internationalt samarbejde, der involverer congolesiske vulkanologer.

Udbruddet i 2002 udløste betydelig international støtte og mange videnskabelige artikler. Nogle advarede om faren ved at genopbygge byen langs 2002 østlige lavastrøm med oprindelse tæt på landsbyen Munigi. De foreslog foranstaltninger til at beskytte byen mod fremtidige lavastrømme.

Så vidt jeg ved, dette råd blev ikke fulgt. Byen blev genopbygget over lavastrømmene i 2002 og udvidet til fire gange.

I løbet af de sidste par år har ledelsen af ​​Goma -observatoriet stort set været organiseret fra Belgien af ​​Royal Museum for Central Africa, Det Europæiske Center for Geodynamik og Seismologi og Nationalmuseet for Naturhistorie i Luxembourg. Tidligere på året suspenderede Verdensbanken finansieringen til observatoriet, som derefter blev tvunget til at stoppe flere overvågningsaktiviteter. På trods af det, observatoriet meddelte myndighederne cirka 10 dage i forvejen, at niveauet for seismicitet stiger, og at et nyt udbrud muligvis er muligt.

Endnu engang, så vidt jeg ved, den advarsel forblev uhørt.

Hvad skal der gøres for at beskytte fællesskaber?

De sociale og politiske forhold i det østlige Congo er ekstremt vanskelige.

Stadig, samfundene i og omkring Goma skal beskyttes mod vulkanen; den humanitære forstyrrelse fra hundredtusinder af hjemløse skal forhindres; og de politiske ustabilitet efter massiv og ukontrolleret grænseoverskridelse af landegrænser skal undgås.

Riftningsprocessen og udbrud af magma kan ikke kontrolleres. Under sådanne forhold, man bør enten flytte byen, hvilket ville være ekstremt svært for en by på størrelse med Goma (som også har en strategisk placering og politisk relevans), eller i det mindste reducere risikoen til kontrollerede niveauer.

Efter udbruddet i 2002 var vi på National Institute of Geophysics and Volcanology i Pisa, Italien, startede et program for fareevaluering og risikoreducering fra lavastrømningsinvasion i Goma. Vi brugte numeriske simuleringer af lavastrømningsinvasion til at identificere og karakterisere de mest effektive og effektive kunstige barrierer, der ville maksimere afskærmning og beskyttelse i byen.

Det er klart, imidlertid, at de lokale og nationale regeringer skal være mere bevidste om risiciene ved tektonisk kløft og fra vulkanen. Og Goma Volcano Observatory bør modtage ressourcer og uafhængighed til fuldt ud at fungere som den eneste autoritative reference for de lokale myndigheder og internationale partnere.

Paolo Papale er forskningsdirektør ved Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV). Han modtager finansiering fra Europa -Kommissionen. Han forvaltede også midler fra den italienske civilbeskyttelsesafdeling i sin tid som leder af det nationale program for vulkanske farer. Han var en del af en gruppe forskere, som FN sendte til DRC efter udbruddet i 2002 for at støtte Goma Volcano Observatory.

Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons -licens. Du kan finde original artikel her.