Grønlands krater blev nogensinde fundet under istiden

En katastrofal meteorit fra istiden kan have smadret ind i polarcirklen omkring kl. 13, For 000 år siden, ifølge et nyt papir, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science Advances i november 2018. Ved hjælp af radardata og noget geologisk detektivarbejde, et team af forskere og ingeniører opdagede en massiv, cirkulær fordybning under Hiawatha -gletsjeren i det nordvestlige Grønland.

Holdet hævder, at det er det første meteorit -nedslagskrater, der nogensinde er fundet under et islag. På 31 miles (31 kilometer) bred, det er større end Paris, Frankrig. Og alt efter hvor gammel sagen er, det kunne tilføre helt ny ammunition til en debat om vores gamle fortid.

Beskyttet af tid

Selvom det potentielt er en af ​​de 25 største nedslagskratere på Jorden, det skålformede hulrum begyndte først at afsløre sig selv for ganske nylig. I 2009, NASA startede Operation IceBridge, en igangværende undersøgelse af polaris, der udføres fra luften. En typisk flyvning ser en gruppe forskere flyve i lave højder over gletsjere og indlandsis. Ved hjælp af videnskabelige instrumenter, aeronauterne måler alt fra sneakkumulering til istidens overfladetemperaturer.

Isgennemtrængende radar er et vigtigt redskab i handelen, en, der hjælper med at bestemme tykkelsen og sammensætningen af ​​frosne skår som gletsjere. Det kan også fortælle os, hvordan terrænet under dem ser ud, som gør det muligt for forskere at oprette radargenererede kort over det subglaciale landskab.

Sådan, tilbage i 2015, IceBridge -flyoverdeltagere observerede en enorm fordybning i jorden, der gemte sig lige under Hiawatha -gletsjerens yderkant. Hullet lignede mistænkeligt et meteorit-genereret krater.

Kurt Kjær, en geolog ved Naturhistorisk Museum, stod i spidsen for kampagnen for at kortlægge-og forhåbentlig identificere-den længe skjulte struktur. Han er også hovedforfatter til den nye undersøgelse, der netop afslørede dens eksistens for verden.

Lige uden for flagermus, den danske videnskabsmand og hans internationale kolleger havde masser af kvalitetsinformation at arbejde med:Fra 1997 til 2014, NASA-projekter som IceBridge indsamlede masser af radarlydende data om regionen, hvor depressionen blev fundet.

For at få frisk Intel, forskerne hentede et tysk forskningsfly fra Alfred Wegener Institute. Flyet var udstyret med sofistikeret radarudstyr (udviklet af University of Kansas) og fløjet gentagne gange over det grønlandske sted i maj 2016. Det højteknologiske gear pumpede 12, 000 radiobølgeimpulser i sekundet ind i gletscheren. Det afspejlede data lærte Kjær og firma meget om depressionen - såvel som islagene stablet over den. Yderligere forskning blev udført i 2017.

Ledetråd (og mangel herpå)

Radar informerer os om, at selve krateret er omkring 1, 304 meter dybt med et noget ujævnt gulv. Den overliggende is er op til 3, Nogle steder er den 930 meter tyk og indeholder flere lag. På toppen, der er en række tynde, isnende lag, der omfatter de sidste 11, 700 års glacial historie. Mod bunden er et niveau af frosset vand gennemsyret af, hvad forfatterne beskriver som "ikke-isaffald." Dette kan omfatte is, der er omkring 12, 800 tusinde år gammel.

Indtil stenprøver indsamles fra selve depressionen, forskere vil ikke være i stand til at kontrollere præcist, hvor gammel den er. Men det er muligt at tage et veluddannet gæt. Efter nærmere undersøgelse, det radargenererede kort ser ud til at vise hullets ydre læbe, der halverer en gammel flodkanal-en man troede var nedlagt for 2,6 millioner år siden, før gletsjere begyndte at omslutte Grønland.

Af disse to spor - den forhistoriske vandvej og alderen for den overliggende is - antog Kjær, at den begravede struktur ikke er ældre end 2,6 millioner år gammel. Den kan heller ikke være yngre end isen over den.

Hulets alder er langt fra den eneste usikkerhed her. Kjærs team er overbevist om, at de har et ægte meteorit -nedslagskrater på hænderne. Men et par andre forskere, der ikke deltog i undersøgelsen, herunder planetgeologer Christian Koeberl og David Kring, ikke er overbevist. Store påvirkninger har en tendens til at sprede enorme mængder affald over store områder. Men som skeptikere til den nye undersøgelse påpeger, ingen gigantiske ejecta -bunker er fundet uden for det påståede krater.

Stadig, Kjærs gruppe giver nogle konkrete beviser. Der strømmer et par vandløb ud af den halvcirkelformede del af Hiawatha-gletsjeren, der dækker hullet. Da Kjær og hans medforfattere efterspurgte disse til prøver, de fandt stykker kvarts og andre mineraler, der tilsyneladende blev forvrænget til usædvanlige former efter at have været "chokeret" af et enormt pres. Og hvad ved du? "Chokerede" mineraler er et hyppigt biprodukt af varme, voldsomme meteoritkollisioner.

En afslappende indsigt?

Jordens seneste istid var på sit køligste 20, 000 år siden. Efter det tidspunkt, planeten blev gradvist varmere. Imidlertid, omkring 12, 800 år siden, globale temperaturer tog pludselig nedadgående og planeten forblev kølig i 1, 200 år eller deromkring. Derefter genoptog klimaet sine varmende måder.

Den mystiske nippy stave kaldes den yngre Dryas. Ingen ved hvorfor det skete, men en stærkt anfægtet hypotese siger, at en kosmisk påvirkning udløste naturbrande, der forurenede atmosfæren med sod og satte det hele i gang.

Tilhængere af denne idé har ledt efter en ekstra stor, cirka 12, 800 år gammelt meteoritkrater. Måske - bare måske - det kolossale hul under Hiawatha -gletsjeren er den rygende pistol, de søger. Inden vi kan få den samtale, vi bliver nødt til at fastslå hulrumets nøjagtige alder.

Den yderste side af månen, som i den side af den, der altid vender væk fra os, har flere slagkratere end den nærmeste side gør.