Earths Early Atmosphere var kort og godt en metan -dis

Hvis du ikke synes, Jorden er fantastisk, du tager fejl. Det holder os i live, trods alt! Det kan regne diamanter på Jupiter og Saturn kan have en fantastisk bling, men hvis et tempereret klima, flydende vand, og en atmosfære fyldt med sødt, sød ilt er det du leder efter, Jorden er stedet at være.

Men det var ikke altid sådan. Indtil for omkring 2,4 milliarder år siden, denne planet var et totalt helvede, fyldt med vilde temperatursvingninger, der er drevet af en atmosfære af roiling, giftige gasser. Hvordan vores planet blev sådan en Shangri La efter en så lovende begyndelse er et spørgsmål, der har brændt jordforskere i årtier. En ny undersøgelse offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences tyder på, at den store ændring skete i løbet af kun omkring en million år - lynhurtigt, efter geologiske tidsstandarder - og involverede en hel masse metan, en nøgleingrediens i moderne kobælker og sumpgas.

Metanen var faktisk klinkeren i Great Oxidation Event - også kendt som Great Oxygenation Event - som introducerede ilt til vores atmosfære og muliggjorde multicellulært liv på Jorden. Dette er ikke den første undersøgelse, der har brugt atmosfæriske modeller og kemiske registreringer til at vise, at gamle bakterier, Jordens eneste indbyggere på det tidspunkt, producerede nok metan til med jævne mellemrum at dække planeten ind i en metafet dis. En nylig undersøgelse af atmosfærisk nitrogen i tidsskriftet Nature, for eksempel, foreslår, at GOE tog længere tid, men iltforskerne siger, at de var i stand til at beregne, hvor pludselig disse røgfyldte perioder begyndte, og hvor længe de varede.

"Høje metanniveauer betød, at mere brint, hovedgassen forhindrer opbygning af ilt, kunne slippe ud i det ydre rum, baner vejen for global iltning, "sagde medforfatter Aubrey Zerkle, en biogeokemiker ved University of St. Andrews, i en pressemeddelelse. "Vores nye datasæt udgør den rekord med den højeste opløsning af arkisk atmosfærisk kemi, der nogensinde er produceret, og tegner et dramatisk billede af jordens overfladeforhold før iltningen af ​​vores planet. "

Efter omkring en million år med metan -dis, nok brint var blevet skubbet ud i rummet til, at iltkoncentrationen i Jordens atmosfære steg med mere end 10, 000 gange, og flercellet liv på vores planet havde en af ​​de væsentlige komponenter for at lykkes. Hvad gør ilt så værdifuldt? Se denne BrainStuff -video for at lære mere:

Oxygen udgør 21 procent af Jordens atmosfære, og selvom det er rigeligt, det er alt andet end inert. Det er det mest reaktive af alle de ikke-metalliske elementer.