NASA undersøger kosmisk strålepåvirkning på rejsende i stor højde

Hvis du læser dette fra dit sæde i en jetfly, der sejler gennem stratosfæren ved 36, 000 fod (10, 972 meter), det virker sandsynligvis som et temmelig roligt sted. Trods alt, du er godt over skyerne og vejret, og meget af Jordens atmosfære selv. Hvad du sikkert ikke ved, selvom, er det lige over dig, kosmiske stråler-en strøm af højenergipartikler fra dybt rum-styrter ned i atmosfæren, forårsager alle slags blodbad på molekylært niveau.

Og prøv ikke at skræmme, fordi du også bliver bombarderet med kosmiske stråler. Tilbage på Jordens overflade, tykkelsen af ​​atmosfæren filtrerer dem stort set ud. Men i den tynde luft i stratosfæren, hvor fly flyver, der er lidt dækning.

Heldigvis, de fleste undersøgelser om emnet indikerer, at lejlighedsvise flyrejsende sandsynligvis ikke får så meget af en dosis. Centers for Disease Control and Prevention vurderer, at en langrendsflyvning udsætter en gennemsnitlig rejsende for omkring 3,5 millirem stråling, hvilket er mindre end mængden af ​​stråling i et røntgenstråle. Men det er mere en risiko for piloter og flybesætninger, der tilbringer meget mere tid på himlen. Kosmisk stråling kan nedbryde DNA og producere frie radikaler, som kan beskadige dele af celler. (Frie radikaler, det skal nævnes, er ikke eksklusive for kosmiske stråler og kan også genereres af stoffer, der findes i stegte fødevarer, alkohol, tobaksrøg og luftforurening, blandt andre kilder.)

Den gode nyhed er, at NASA studerer stråling i stor højde for at få mere præcise tal om eksponering og forbedre overvågning i realtid for alle, der flyver. Til det formål, forskere i New Mexico lancerede i september sidste år en kæmpe heliumballon med NASAs Radiation Dosimetry Experiment. Også kendt som RaD-X, denne række instrumenter måler kosmiske stråler, der kommer fra solen og det interstellare rum. Forskerne offentliggjorde for nylig en artikel om deres arbejde i et særnummer af Space Weather Journal.

"Målingerne, for første gang, blev taget i syv forskellige højder, hvor dosimetriens fysik er meget forskellig, "Chris Mertens, hovedforsker ved RaD-X-missionen ved NASAs Langley Research Center i Hampton, Virginia, sagde i en pressemeddelelse. "Ved at have målingerne i disse syv højder kan vi virkelig teste, hvor godt vores modeller fanger kosmisk strålings fysik."

Missionen testede også to nye strålingsmåleinstrumenter-RaySure-detektoren og Teledyne TID-detektoren-der kan installeres i fly i fremtiden.

Ifølge NASA, flybesætningsmedlemmer udsættes for dobbelt så meget kosmisk stråling, som de ville modtage på jorden.