Hvordan fungerer aurora borealis (nordlyset)?

Aurora borealis (nordlyset) og aurora australis (sydlyset) har altid fascineret menneskeheden, og mennesker rejser endda tusinder af miles bare for at se det strålende lys viser i jordens atmosfære. Auroraerne, både omkring den nordlige magnetpol (aurora borealis) og den sydlige magnetiske pol (aurora australis) opstår, når højtladede elektroner fra solvinden interagerer med elementer i jordens atmosfære. Solvindene strømmer væk fra solen med en hastighed på cirka 1 million miles i timen. Når de når jorden, cirka 40 timer efter at have forladt solen, de følger linjer med magnetisk kraft genereret af jordens kerne og strømmer gennem magnetosfæren, et dråbeformet område med stærkt ladede elektriske og magnetiske felter.

Når elektronerne kommer ind i jordens øvre atmosfære, de vil støde på oxygen- og nitrogenatomer i højder fra 20 til 200 miles over jordens overflade. Aurens farve afhænger af hvilket atom der rammes, og mødets højde.

• Grøn - ilt, op til 150 miles i højden
• Rød - ilt, over 150 miles i højden
• Blå - nitrogen, op til 60 miles i højden
• Lilla/violet - nitrogen, over 60 miles i højden

Alle de magnetiske og elektriske kræfter reagerer med hinanden i konstant skiftende kombinationer. Disse skift og strømninger kan ses som auroras "dans, "bevæger sig sammen med de atmosfæriske strømme, der kan nå 20, 000, 000 ampere ved 50, 000 volt. (I modsætning, afbrydere i dit hjem vil afbrydes, når strømmen overstiger 15-30 ampere ved 120 volt.)

Auroraerne forekommer generelt langs "aurorale ovaler, "som centrerer sig om de magnetiske poler (ikke de geografiske poler) og svarer nogenlunde til de arktiske og antarktiske cirkler. Der er tidspunkter, selvom, når lysene er længere mod syd, normalt når der er mange solpletter. Solpletaktivitet følger en 11-årig cyklus. Den næste top finder sted i 2011 og 2012, så muligheder for at se auroras uden for deres normale område burde være gode.

For mere information om auroras, tjek linkene på den næste side.

Masser mere information

HowStuffWorks artikler

• Sådan fungerer solen
• Sådan fungerer Jorden
• Sådan fungerer atomerne
• Sådan fungerer lys
• Sådan fungerer magneter
• Sådan fungerer elektricitet
• Sådan fungerer rumteleskopet Hubble
• Sådan fungerer galakser
• Sådan fungerer Mælkevejen
• Sådan fungerer månen

Flere store links

• Hvad forårsager nordlyset?
• Hvad er nordlys?
• Undersøgelse af Jordens magnetfelt