Der er få seværdigheder i naturen, der er mere skræmmende end en kraftig tornado. Disse voldsomt roterende luftsøjler kan nå fra en stormsky til jorden og er normalt synlige på grund af kondens, såvel som støv og snavs, som de samler op.
Mange tornadoer opstår i et område, vi kender som tornado-gyde , og de fleste varer kun i et par minutter og har vindhastigheder på 100 miles i timen (161 kilometer i timen) eller mindre. Men de mest ødelæggende tornadoer kan forekomme uden for tornado-gyde og vare i mere end en time og have vindhastigheder på mellem 200 og 300 miles i timen (322 og 482 kilometer i timen), ifølge National Weather Service.
For så vidt angår alvorlige vejrbegivenheder kan tornadoer være utroligt skadelige; de mest voldelige kan løfte biler op i luften, rive huse i stykker og forvandle løst affald til dødelige missiler.
Indhold
Tornado alley er betegnelsen for den region i det centrale USA, der ser flest tornadoer om året og har de mest gunstige forhold for dannelsen af tornadoer. Denne region strækker sig fra det nordlige og centrale Texas og Oklahoma nordpå ind i Kansas, Nebraska og South Dakota, forklarer Jason Furtado, lektor ved University of Oklahoma School of Meteorology.
"Folk, der bor i denne region, er typisk de mest tilbøjelige til at opleve tornadoer i et givet år og bør være forberedt i overensstemmelse hermed, f.eks. [have] storm shelters, vejrradioer, evakueringsplaner," siger Furtado via e-mail.
Udtrykket "tornado alley" blev opfundet tilbage i 1952 af to luftvåbens vejrcastere, maj. Ernest J. Fawbush og kaptajn Robert C. Miller. De to fik til opgave at arbejde med at forudsige tornadoer og udstedte den første tornado-advarsel nogensinde, ifølge denne arkiverede artikel fra National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hjemmeside.
For at forstå, hvorfor tornado-gyde er særligt udsat for tornadoer, er det nødvendigt at vide lidt om tornado-udviklingsprocessen.
"Tornado-producerende storme dannes gennem både ustabilitet (varm, fugtig luft under køligere, tørrere luft) og vindforskydning (skiftende vind med højden)," ifølge Ross Lazear, en meteorolog ved universitetet i Albany.
Grunden til, at tornado-gyden oplever nogle af verdens største tornado-udbrud, er på grund af regionens nærhed til varme, fugtige kilder, såsom den Mexicanske Golf, samt kold luft fra højere terræn mod vest, siger Lazear i en e-mail.
"Kombinationen - og lagdelingen - af disse forskellige luftmasser resulterer i både ustabilitet og vindforskydning," siger Lazear.
Det er kompliceret at holde styr på, hvor mange tornadoer der sker, og hvor de opstår. Detaljerede registreringer af tornadoer går kun tilbage til 1950'erne i USA, og de indsamlede oplysninger har ikke altid været konsekvente, hvilket kan gøre det til en udfordring at identificere langsigtede tendenser, ifølge Center for Climate and Energy Solutions. Det var først i 2007, at videnskabsmænd udviklede Enhanced Fujita (EF) Scale, en standard til måling af tornadoskader.
"Hyppigheden af tornadoer i en region er historisk blevet bestemt ved at samle tornadorapporter og observationer på jorden over et givet år," forklarer Furtado. "Disse udføres af et væld af mennesker, herunder borgere, embedsmænd, uddannede meteorologer osv., som rapporterer disse tornadoer til lokale National Weather Service-kontorer."
Efter et stormsystem eller tordenvejr, der har rapporter om tornadoer, vil National Weather Service sende uddannede meteorologer til områderne og bekræfte, baseret på skader, om (a) en tornado opstod, og i givet fald (b) hvad tornadoens vurdering er (EF-0 til EF-5), siger Furtado.
Tornado-gyden på Great Plains er selvfølgelig ikke det eneste område, der oplever tornadoer.
"Andre dele af USA uden for det, der historisk omtales som 'tornado alley' oplever også betydelige, meget kraftige tornadoer med hyppighed, såsom det sydøstlige USA (f.eks. Arkansas, Mississippi, Alabama, Tennessee)" siger Lazear. "Mens tornado-udbrud er mulige hver måned af året i USA, er de mere sandsynlige i den sydlige del af tornado-gyde sidst på vinteren og det tidlige forår, hvor tornadosæsonen migrerer nordpå ind i de nordlige sletter ved midten af sommeren."
Men fordi tornadoer sker så mange steder på tværs af kortet, er det traditionelle koncept med tornado-gyde ikke universelt omfavnet af meteorologer. Nogle afviser nu endda udtrykket. Som Furtado forklarer, opstår tornadoer, når de rette forhold eksisterer, ikke på grund af tordenvejrets placering.
"Meteorologer forudsiger hårdt vejr og tornadisk aktivitet baseret på de tilstedeværende ingredienser (f.eks. (1) varm, fugtig og ustabil luft og (2) store ændringer i vindhastighed og retning med højden), ikke baseret på en defineret klimatologi," Furtado siger.
Men der er indikationer på, at grænserne for tornado-gyden kan flytte sig. Ifølge forskning fra 2023 fra Northern Illinois University har supercellestorme taget et skift mod øst rettet mod områder som det østlige Arkansas.
"I løbet af de sidste par årtier har vi set en klar stigning i tornadofrekvens længere mod øst ind i Mississippi River Valley," siger Furtado. "Det betyder, at nye befolkninger i stigende grad bliver sårbare over for tornadisk aktivitet. Dette skift er blevet karakteriseret som et 'skift' i tornado-gyde."
Denne nye tornado-gyde omtales ofte som Dixie-gyde, og den omfatter groft sagt Arkansas, Louisiana, Tennessee, Alabama og Georgia. Sigtbarheden her er værre, da tornadoer ofte er pakket ind i regn eller skjult af træer og bakker. Og der er virkelig ingen specifik tornadosæson.
Men en anden undersøgelse fra Dr. Harold Brooks, en seniorforsker ved National Severe Storms Laboratory i Norman, Oklahoma, fandt, at det ikke betyder, at tornado-gyden bevæger sig mod øst.
Hvorfor? Fordi dannelsen af tornadoer er forbundet med potentialet for tordenvejr, og de fandt ud af, at der simpelthen er flere chancer for tordenvejr i Dixie-gyden i dag, end der er omkring tornado-gyden. Hvorfor? Klimaændringer.
Selvom forholdet mellem tornadoer og klimaændringer ikke er fuldstændigt forstået, har undersøgelser fundet ud af, at forhold, der producerer de mest alvorlige tordenvejr, hvorfra tornadoer kan dannes, sandsynligvis vil blive fundet oftere, efterhånden som planeten opvarmes.
Hvad der kan have været den tidligste skriftlige rapport om en observation af en tornado i det, der nu er USA, går tilbage til juli 1643, hvor daværende Massachusetts-guvernør John Winthrop observerede en pludselig kraftig vind, der piskede støv op, løftede hans mødehus og væltede en træ, der dræbte en nærliggende tilskuer, ifølge NOAA.
Sidste artikelNordlyset kan blænde fastlandet i USA i aften
Næste artikelOrkanen Julia 2022