Hvad giver meteoritter deres form? Ny forskning afslører et 'Goldilocks'-svar

En ny undersøgelse har kastet lys over de faktorer, der bestemmer meteoritternes form. Forskningen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, fandt, at formen på en meteorit bestemmes af en kombination af dens størrelse, sammensætning og de forhold, den oplever under sin rejse gennem jordens atmosfære.

"Vi fandt ud af, at meteoritter, der er større end omkring 10 centimeter i diameter, er mere tilbøjelige til at være sfæriske, mens mindre meteoritter er mere tilbøjelige til at være uregelmæssige i form," sagde hovedforfatter Dr. Ashley King fra University of Chicago. "Det skyldes, at større meteoritter oplever mere aerodynamisk opvarmning under deres indtræden i jordens atmosfære, hvilket får dem til at smelte og blive mere sfæriske."

Sammensætningen af ​​en meteorit spiller også en rolle for dens form. Meteoritter, der er rige på jern og nikkel, er mere tilbøjelige til at være sfæriske, mens meteoritter, der er rige på sten, er mere tilbøjelige til at være uregelmæssige i form. Dette skyldes, at jern og nikkel lettere smeltes end sten, så meteoritter, der er rige på disse elementer, er mere tilbøjelige til at blive sfæriske, når de oplever aerodynamisk opvarmning.

Endelig kan de forhold, som en meteorit oplever under sin rejse gennem Jordens atmosfære, også påvirke dens form. Meteoritter, der kommer ind i atmosfæren i en lav vinkel, er mere tilbøjelige til at være sfæriske, mens meteoritter, der kommer ind i atmosfæren i en stejl vinkel, er mere tilbøjelige til at være uregelmæssige i form. Dette skyldes, at meteoritter, der kommer ind i atmosfæren i en lav vinkel, oplever mere aerodynamisk opvarmning, hvilket får dem til at smelte og blive mere sfæriske.

Det nye studie giver en bedre forståelse af de faktorer, der bestemmer meteoritternes form. Disse oplysninger kan bruges til at hjælpe med at identificere meteoritter og til at lære mere om de forhold, de oplever under deres rejse gennem jordens atmosfære.

Ud over de faktorer, der er diskuteret ovenfor, kan formen af ​​en meteorit også påvirkes af dens indre struktur. For eksempel er meteoritter, der indeholder store krystaller eller hulrum, mere tilbøjelige til at være uregelmæssige i form, mens meteoritter, der er sammensat af finkornet materiale, er mere tilbøjelige til at være sfæriske.

Formen af ​​en meteorit kan også give fingerpeg om dens oprindelse. For eksempel er det mere sandsynligt, at meteoritter, der er sfæriske i form, stammer fra asteroidebæltet, mens meteoritter, der er uregelmæssige i form, er mere tilbøjelige til at stamme fra Månen eller Mars.

Ved at studere meteoritternes form kan forskerne lære mere om deres oprindelse, sammensætning og de forhold, de oplever under deres rejse gennem jordens atmosfære.