Hvordan vi beregnede alderen på huler i Cradle Humankind - og hvorfor det betyder noget

Hulerne i menneskehedens vugge, et UNESCOs verdensarvssted i Sydafrika, er hjemsted for nogle af de ældste kendte hominin-fossiler i verden. Disse fossiler er blevet dateret ved hjælp af en række forskellige teknikker, herunder uran-bly-datering, palæomagnetisme og elektronspinresonans.

Uran-bly-datering er en radioaktiv dateringsteknik, der måler henfaldet af uran-238 til bly-206. Denne teknik bruges til at datere klipper og mineraler, og den er blevet brugt til at datere stalagmitterne og flydestenene i hulerne i menneskehedens vugge. Stalagmitterne og flydestenene blev dannet ved aflejring af calcit fra vand, der siver gennem hulens vægge, og de indeholder uran- og blyisotoper, der kan bruges til at beregne deres alder.

Palaeomagnetisme er en dateringsteknik, der måler orienteringen af ​​Jordens magnetfelt i klipper og mineraler. Denne teknik bruges til at datere klipper og sedimenter, og den er blevet brugt til at datere de vulkanske askelag i hulerne i menneskehedens vugge. De vulkanske askelag blev aflejret ved vulkanudbrud, og de indeholder magnetiske mineraler, som kan bruges til at bestemme orienteringen af ​​Jordens magnetfelt på tidspunktet for udbruddet.

Elektronspinresonans er en dateringsteknik, der måler koncentrationen af ​​uparrede elektroner i materialer. Denne teknik bruges til at datere organiske materialer, såsom knogler og tænder, og den er blevet brugt til at datere hominin-fossilerne i hulerne i menneskehedens vugge. Hominin-fossilerne indeholder organisk materiale, som kan bruges til at beregne deres alder.

Ved at bruge disse dateringsteknikker har videnskabsmænd været i stand til at fastslå, at hulerne i menneskehedens vugge er mellem 2,5 og 3 millioner år gamle. Dette gør dem til nogle af de ældste kendte homininsteder i verden, og de giver vigtig indsigt i den tidlige udvikling af mennesker.

Dateringen af ​​hulerne i Menneskehedens vugge er vigtig af flere grunde. For det første giver det en tidslinje for udviklingen af ​​mennesker i Afrika. For det andet hjælper det med at identificere de miljømæssige forhold, der var til stede, da mennesker først dukkede op. For det tredje giver den information om forholdet mellem mennesker og andre dyr, der levede i området på det tidspunkt.