Det kontinentale USA oplever flere oversvømmelser, og tidligere på året

Hyppigheden af ​​oversvømmelser i det kontinentale USA er stigende, og sæsonbestemte oversvømmelser skifter, ifølge ny forskning.

Oversvømmelser forårsager skader for flere millioner dollars hvert år i den amerikanske orkan Harvey alene forårsagede hidtil usete oversvømmelser for byen Houston i august i år, dumper over 50 tommer regn på mindre end fire dage. At være i stand til nøjagtigt at forudsige oversvømmelseshændelser kan hjælpe med at forberedelsesindsatsen bliver mere effektiv, men oversvømmelsesmodeller har en masse usikkerhed, ifølge Xiuyuan Li, en hydrolog og dataforsker ved Lehigh University i Bethlehem, Pennsylvania, der præsenterede den nye forskning i denne uge på 2017 American Geophysical Union Meeting i New Orleans.

Li og hendes kollega Tara Troy, en miljøingeniør ved Lehigh University, ønskede at forbedre forudsigelser om oversvømmelser ved at undersøge tendenser i historiske data. I den nye forskning, de brugte data indsamlet af 3, 250 oversvømmelsesmålere fra 1950 til 2010 til at analysere og kortlægge den årlige forekomst af oversvømmelser på tværs af alle 18 U.S. Geological Survey-vandregioner i det kontinentale USA. De så på, hvordan vandløb flyder, nedbør, jordfugtighed og sne ændrede sig i denne periode.

Forskerne fandt en stærk sæsonbetinget forbindelse med oversvømmelser i det vestlige USA, med langt de fleste oversvømmelser i december eller januar. I Utah, Idaho og det vestlige Montana, sæsonbestemte oversvømmelser er stærk, med de fleste oversvømmelser i maj og juni. Det nord-centrale USA oplever beskeden sæsonbestemt oversvømmelse fra april til juni, mens syd- og østkysten ikke oplever stærk sæsonbetinget med deres oversvømmelser – de kan ske når som helst på året.

For at se, om sæsonbestemte oversvømmelser har ændret sig i de seneste år, forskerne analyserede yderligere data indsamlet fra de regioner, der oplever stærk sæsonbestemt oversvømmelse, og målere, der registrerede over 40 oversvømmelser i løbet af oversvømmelsessæsonen. Denne analyse afslørede, at de fleste regioner med høj sæsonbestemt oversvømmelse oplever, at oversvømmelser sker en til fem dage tidligere i gennemsnit. Undtagelsen er det sydlige Californien og nogle få steder i det centrale USA, hvor oversvømmelser i stedet sker 1 til 5 dage senere i gennemsnit.

I regioner som De Store Søer, forskerne formoder, at oversvømmelser opstår tidligere på grund af tidligere snesmeltning. For nogle regioner, ligesom Upper Colorado River, de fandt ingen klar miljøfaktor, der kunne forklare oversvømmelserne. "Vi har ikke en meget åbenlys årsag [til oversvømmelser i denne region], så vi har brug for yderligere analyse for at grave ind i dette, " sagde Li.

Forskerne fandt også en stigende tendens til oversvømmelser uden for sæsonen i De Store Søer, Tennessee, Øvre og nedre Mississippi River og Texas Gulf regioner. Holdet forudser, at denne tendens med hyppigere ikke-sæsonbestemte oversvømmelser vil fortsætte på grund af øget urbanisering eller andre menneskelige påvirkninger, sagde Li.

At have et så stort datasæt er værdifuldt for at forstå faktorer, der forårsager miljøændringer, sagde Dai Yamazaki, en global hydrolog ved University of Tokyo, som ikke var involveret i denne undersøgelse.

"Vi er nødt til at analysere så mange data som muligt for at se, om ændringerne [i oversvømmelsestendenser] er forårsaget af en klimapåvirkning eller anden påvirkning, " sagde han. Yamazaki sagde, at han var spændt på at se Li og Troys første storstilede analyse af oversvømmelsesdata.

Li sagde, at hun planlægger yderligere at undersøge, hvordan urbanisering og andre potentielle menneskelige faktorer påvirker forekomsten af ​​oversvømmelser. "Vi er virkelig nødt til at se på pletter fra sag til sag, for at se, hvad driverne er, " hun sagde.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.