Smeltende sne indeholder en giftig cocktail af forurenende stoffer

Med foråret endelig her og varmere temperaturer lige om hjørnet, sne vil langsomt smelte væk, frigør os fra vinterens kløer. Imidlertid, det er ikke det eneste, den smeltende sne vil frigive. Forskere fra McGill University og École de technologie supérieure i Montreal har fundet ud af, at bysne akkumulerer en giftig cocktail fra bilemissioner - forurenende stoffer, der til gengæld slippes løs i miljøet, når vejret varmes op.

"Vi fandt ud af, at sne absorberer visse polycykliske aromatiske kulbrinter, som er organiske forurenende stoffer, der vides at være giftige og kræftfremkaldende, " siger Yevgen Nazarenko, en postdoc-forsker, der arbejder med Parisa A. Ariya, professor ved McGill's Department of Atmospheric and Oceanic Sciences og Department of Chemistry, og samarbejder med Prof. Patrice Seers' team på École de technologie supérieure.

"Forståelse af, hvordan disse forurenende stoffer interagerer med miljøet, inklusive sne, er afgørende, hvis vi skal reducere de hundredtusindvis af for tidlige dødsfald forårsaget af mild luftforurening i Nordamerika. I hele verden, luftforurening kræver så mange som 8 millioner liv, " siger prof. Ariya, seniorforfatter til gruppens nye undersøgelse, udgivet i Miljøforurening .

Næsen ved det

I nogle tilfælde, det kræver ikke højteknologisk udstyr at opsnuse skiftende forureningsniveauer.

"Når man går udendørs om vinteren, og der er ny sne, man kan mærke, at luften har en anden lugt - den lugter normalt 'sprødere'. Når sneen har ligget på jorden i nogen tid, effekten forsvinder. Når vejret bliver varmt, luften får endnu en lugt. Det er det, der fik os til at spekulere på, hvordan sne interagerer med luftforurenende stoffer, " siger Nazarenko.

Forskerne analyserede, hvordan sne optager forurenende stoffer fra bilemissioner ved at udsætte den for motorudstødning i en frossen glaskugle bygget i laboratoriet. De fandt ud af, at udstødningen påvirkes forskelligt af kulde og sne afhængigt af typen af ​​brændstofindsprøjtning i motoren.

Udstødningspartikler ændret

Den nye undersøgelse fandt også, at sne optager luftbårne partikler og ændrer koncentrationen af ​​forskellige nanopartikler, de mindste partikler, der findes i luftforurening. Disse små partikler er blevet forbundet med adskillige sundhedsproblemer. uventet, koldere temperaturer og interaktion med sne øgede den relative tilstedeværelse af mindre nanopartikler i den forurenede luft over sneen.

En gang i snepakken, luftforurenende stoffer kan undergå kemiske omdannelser, der skaber yderligere forurenende stoffer med forskellig toksicitet og kræftfremkaldende egenskaber. Nogle forbindelser, herunder mere giftige og kræftfremkaldende kemikalier, kan fordampe tilbage til luften, mens andre samler sig i sneen og frigives med smeltevand.

"Disse udslip kan føre til en højere kortsigtet koncentration af visse forurenende stoffer i luften, jord- og overfladevandområder, hvor smeltevandet løber til, " bekymrer Nazarenko.

Yderligere undersøgelser og miljøovervågning kan hjælpe med at identificere de mest skadelige forurenende stoffer, hvilke der bør målrettes for at reducere benzinformuleringer og i optimering af motorer og teknologier til udstødningsbehandling, konkluderer forskerne.