Denne regnskov var engang en græsareal -savanne, der blev vedligeholdt af aboriginerne - indtil kolonisering

Hvis du går til Surrey Hills i det nordvestlige Tasmanien, vil du se en tempereret regnskov domineret af vidtstrakte træer med genetiske forbindelser, der går millioner af år tilbage.

Det er en skovtype, som mange anser for at være gammel "vildmark". Men dette landskab så engang meget anderledes ud.

De eneste tip er en håndfuld små græsklædte sletter, der prikker godset og lejlighedsvis kæmpe eukalyptus med bredgrenede lemmer. Dette er en arkitektur, der kun kan dannes i åbne paddock-lignende miljøer-nu sværmet af regnskovstræer.

Disse resterende græsarealer er af enorm bevaringsværdi, da de repræsenterer de sidste rester af et endnu mere udbredt subalpint "poa tussock" græsarealøkosystem.

Vores nye forskning viser, at disse græsarealer var resultatet af Palawa -mennesker, der, fra generation til generation, aktivt og intelligent velplejede dette landskab mod den evigt nuværende strøm af regnskovsudvidelsen, vi ser i dag.

Denne målrettede indgriben viser grundejerskab. Det var deres ejendom. Deres ejendom. To hundrede års tvangsfordrivelse kan ikke slette årtusinder af jordbesiddelse og forbindelse til landet.

Myter om "vildmark" har ingen plads på dette kontinent, når meget af landet i Australien er kulturelt dannet, skabt af årtusinder af aboriginsk afbrænding - selv det verdenskendte Tasmanian Wilderness World Heritage Area.

Britiske indtryk

I dag, Surrey Hills er vært for enorme 60, 000 hektar tømmerplantage. Områder uden for de moderne plantager på Surrey Hills er hjemsted for regnskov.

Da jeg først så Surrey Hills fra toppen af ​​St Valentine's Peak i 1827, Henry Hellyer - landinspektør for firmaet Van Diemen's Land - lovpriste udsigten for ham:"et fremragende land, bestående af forsigtigt stigning, tør, græsklædte bakker […] De ligner engelske indhegninger i mange henseender, er afgrænset af bække mellem hver, med bælter af smukke buske i hver vale. "

Det vil generelt ikke være i gennemsnit ti træer på en hektar. Der er mange sletter på flere kvadratkilometer uden et eneste træ.

Og da han først satte mad på godset:"Kænguruen stod og stirrede på os som fawns, og i nogle tilfælde kom grænsende mod os. "

Han noterede sig videre, hvordan landskabet for nylig blev brændt, "ser frisk og grøn ud de steder."

"Det er muligt, at de indfødte ved kun at brænde et sæt sletter er i stand til at holde kænguruerne mere koncentrerede til deres brug, og jeg kan på ingen måde redegøre for deres brænding kun på dette sted, medmindre det skal tjene dem som et jagtsted. "

Det landskab, Hellyer beskrev, var et bevidst administreret og vedligeholdt af aboriginerne med ild. Kængurus kendskab til mennesker, og det klare og rigelige bevis på aboriginernes besættelse i området, indebærer, at disse dyr lignede mere husdyr end "vilde" dyr.

En debatteret arv

Kritisk, Hellyers beretninger om dette landskab blev udfordret senere samme år i en skærende rapport af Edward Curr, leder af Van Diemen's Land -virksomheden og, senere, en politiker.

Curr kritiserede Hellyer for at overvurdere områdets potentiale til at vinde gunst hos sine arbejdsgivere, for hvem Hellyer ledte efter fåregræs i den nye koloni.

Disse kontrasterende opfattelser er et historisk ekko af en debat i centrum for de aboriginale bosætterforhold i dag.

Forfattere som Bruce Pascoe (Dark Emu) og Bill Gammage (The Biggest Estate on Earth) er blevet udfordret, latterliggjort og fordærvet for at have over-angivet aboriginal australiernes agentur og rolle i at ændre og forme det australske landskab.

Disse ideer kritiseres af dem, der enten virkelig tror, ​​at aboriginerne blot levede af det, der "naturligt" var til rådighed for dem, eller af dem med andre dagsordener med det formål at benægte, hvordan First Nations -folk ejede, besatte og formede Australien.

Ny forskning bakker op om Hellyer

Vi forsøgte direkte at teste observationer af Hellyer i Surrey Hills, ved hjælp af rester af planter og ild (kul) opbevaret i jordbund under den moderne regnskov.

Borer ind på jorden under moderne regnskov, vi fandt ud af, at de dybere jordbund var fulde af græsrester, eukalypts og trækul, mens den øvre nyere jord var domineret af regnskov og ingen trækul.

Vi borede i mere end 70 regnskovstræer på tværs af to undersøgelsessteder, målrettet mod to arter, der kan leve i mere end 500 år:Myrtle Bøg (Nothofagus cunninghami) og Selleri-top fyr (Phyllocladus aspleniifolius).

Ingen af ​​de træer, vi målte, var ældre end 180 år (fra 1840). Det er lidt over et årti efter Hellyers første glimt af Surrey Hills.

Vores data viser utvetydigt, at landskabet i Surrey Hills var en åben græsklædte eukalyptus-savanne med regelmæssig ild under aboriginsk ledelse før 1827.

Vigtigere, den hastighed, hvormed regnskov invaderede og erobrede dette oprindelige konstruerede landskab, viser den enorme arbejdsbyrde, som aboriginerne investerede i at holde regnskov tilbage. I årtusinder, de brugte kulturel afbrænding til at opretholde en 60, 000 hektar græsarealer.

At lære af fortiden

Vores forskning udfordrer det centrale princip, der ligger til grund for begrebet terra nullius (ledigt land), som hvide Australiens suverænitetskrav om uoriginale lander hviler på.

Mere end de politiske konsekvenser, disse data afslører en anden indflydelse af bortskaffelse og benægtelse af indfødt agentur i skabelsen af ​​det australske landskab.

Venstre ubrændt, græsklædte økosystemer konstrueret af oprindelige mennesker akkumulerer træagtige brændstoffer, i Australien og andre steder.

Skov har langt mere brændstof end græsarealer og savanneøkosystemer. Under de rigtige klimaforhold, ethvert brændstof vil brænde og stigende brændstofbelastninger øger dramatisk potentialet for katastrofalt skovbrand.

Derfor kunne indfødt brandstyring hjælpe med at redde Australien fra ødelæggende katastrofer som den seneste sorte sommer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.