Forskning i Lake Superior afslører, hvordan svovl kunne have cyklet jordens gamle oceaner

Et team af forskere fra University of Minnesota Duluth og Large Lakes Observatory har opdaget en ny måde, hvorpå svovl kan have cyklet gennem jordens oceaner i en fjern fortid. Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet _Nature Communications_, kunne have konsekvenser for forståelsen af, hvordan livet udviklede sig på Jorden.

Svovl er et væsentligt element for liv, og det findes i en række forskellige forbindelser i jordskorpen, oceanerne og atmosfæren. Svovlens kredsløb gennem disse reservoirer er vigtig for at regulere jordens klima og understøtte væksten af ​​planter og dyr.

Forskerne studerede geokemien af ​​vand- og sedimentprøver fra Lake Superior, verdens største ferskvandssø. De fandt ud af, at søen indeholder høje niveauer af opløst svovl, som bliver frigivet fra søens sedimenter til vandsøjlen. Forskerne mener, at denne proces kan have fundet sted i jordens oceaner tidligere, hvor jordens atmosfære var meget anderledes, end den er i dag.

"Udgivelsen af ​​svovl fra sedimenterne til vandsøjlen kunne have givet en kilde til næringsstoffer til bakterier og andre mikroorganismer, der levede i de gamle oceaner," siger Dr. Peter Kump, professor i geologi og geofysik ved University of Minnesota Duluth . "Dette kunne have været med til at understøtte udviklingen af ​​tidligt liv på Jorden."

Forskerne mener også, at frigivelsen af ​​svovl fra sedimenterne kunne have været med til at regulere jordens klima. Svovldioxidgas er en kraftig drivhusgas, og den kan fange varme i atmosfæren. Frigivelsen af ​​svovldioxid fra havene kunne have bidraget til atmosfæren og gøre den mere gæstfri for livet.

Resultaterne af denne undersøgelse giver ny indsigt i svovls kredsløb gennem jordens oceaner og atmosfære i en fjern fortid. Denne forskning kan have betydning for forståelsen af, hvordan livet udviklede sig på Jorden, og hvordan Jordens klima har ændret sig over tid.