En dobbelt jordskælvstrussel? Undersøgelse finder, at 2 fejl i Seattle-området blev revet ned på samme tid

En ny undersøgelse har fundet ud af, at to store jordskælvsforkastninger i Seattle-området revnede på omtrent samme tid under et kraftigt jordskælv for omkring 1.100 år siden. Dette fund tyder på, at fremtidige jordskælv i regionen kan blive endnu større og mere ødelæggende end tidligere antaget.

Undersøgelsen, som blev offentliggjort i tidsskriftet *Nature Communications*, analyserede sedimentprøver fra Seattle Fault og Tacoma Fault. Forskerne fandt ud af, at begge fejl brød under et enkelt jordskælv, der fandt sted mellem 900 og 1.300 e.Kr.

Det er første gang, at forskere har været i stand til definitivt at forbinde disse to fejl til det samme jordskælv. Tidligere undersøgelser havde antydet, at fejlene bristede på forskellige tidspunkter, men den nye forskning viser, at de faktisk bristede inden for få sekunder efter hinanden.

Konstateringen af, at disse to fejl kan briste på samme tid, har betydelige konsekvenser for vurdering af seismisk fare i Seattle-området. Tidligere undersøgelser havde antaget, at kun én af disse forkastninger kunne briste ad gangen, og anså dem derfor for at være uafhængige kilder til jordskælvsrisiko. Den nye forskning viser dog, at disse forkastninger ikke er uafhængige, og derfor er risikoen for et stort jordskælv i regionen højere end hidtil antaget.

"Denne undersøgelse viser, at vi er nødt til at genoverveje den måde, vi vurderer seismisk fare på i Seattle-området," sagde Timothy Walsh, en seismolog ved University of Washington og hovedforfatter af undersøgelsen. "Vi kan ikke længere antage, at disse fejl er uafhængige kilder til jordskælvsrisiko."

Forskerne vurderer, at jordskælvet, der brød begge disse forkastninger, havde en styrke på cirka 7,0. Dette er meget større end de jordskælv, der har fundet sted i Seattle-området i nyere historie, såsom Nisqually-jordskælvet i 2001, som havde en styrke på 6,8.

"Et jordskælv med en styrke på 7,0 i Seattle-området ville være ødelæggende," sagde Walsh. "Det ville forårsage omfattende skader og kunne resultere i tusindvis af dødsfald."

Forskerne siger, at risikoen for et større jordskælv i Seattle-området er relativt lav, men den er ikke nul. De anbefaler, at byen tager skridt til at forberede sig til en sådan begivenhed, såsom at eftermontere bygninger for at gøre dem mere jordskælvsbestandige og udvikle beredskabsplaner.

"Vi kan ikke forudsige, hvornår det næste store jordskælv vil ramme Seattle-området, men vi kan være forberedt på det," sagde Walsh. "Ved at forstå risiciene og tage skridt til at afbøde dem, kan vi hjælpe med at reducere skaderne og redde liv."