Forskere viser, at polar 'polynya' understøttede havlivet under sidste istid

Et hold forskere fra University of Cambridge og British Antarctic Survey har opdaget beviser for, at en polynya, eller et område med åbent vand omgivet af havis, eksisterede i Weddellhavet under den sidste istid. Denne polynya, som lå nær Larsen C ishylden, ville have givet et tilflugtssted for livet i havet i en tid, hvor meget af havet var dækket af is. Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.

Forskerne analyserede sedimentkerner indsamlet fra havbunden nær Larsen C ishylden. Disse kerner indeholdt lag af kiselalger, som er mikroskopiske alger, der lever i åbent vand. Tilstedeværelsen af ​​disse kiselalger indikerer, at der var en polyny i området under den sidste istid.

Forskerne vurderer, at polynyen var omkring 100 kilometer bred og 200 kilometer lang. Det ville have været et relativt stabilt træk, der varede i flere tusinde år. Polynya ville have givet et levested for en række havliv, herunder sæler, hvaler og pingviner.

Opdagelsen af ​​denne polynya har implikationer for vores forståelse af fortiden og fremtiden for den antarktiske iskappe. Forskerne mener, at polynyen kan have været med til at forhindre, at iskappen voksede sig for stor under den sidste istid. Hvis dette er tilfældet, så kan polynyen spille en lignende rolle i fremtiden og hjælpe med at afbøde virkningerne af klimaændringer.

Denne forskning er en påmindelse om, at den antarktiske iskappe ikke er et statisk træk. Det ændrer sig konstant, og det er vigtigt at forstå disse ændringer for at forudsige, hvordan indlandsisen vil reagere på klimaændringer i fremtiden.