Gamle klipper viser høje iltniveauer på Jorden for to milliarder år siden

Gamle klipper fundet i det vestlige Australien giver beviser, der tyder på tilstedeværelsen af ​​høje niveauer af ilt i Jordens atmosfære for omkring to milliarder år siden. Denne opdagelse udfordrer tidligere antagelser om tidspunktet for Great Oxidation Event (GOE), et stort skift i Jordens historie, hvor atmosfæriske iltniveauer steg markant.

Forskningen, ledet af et hold fra Curtin University i Perth, Australien, undersøgte jernformationer, som er sedimentære bjergarter dannet af jernoxider og andre mineraler. Disse klipper er følsomme registreringer af gamle miljøforhold, herunder niveauet af ilt i atmosfæren.

Ved at analysere jernformationerne fandt forskerne bevis på betydelig iltproduktion fra fotosyntetiske cyanobakterier, der dateres tilbage til omkring 2,2 milliarder år siden. Dette indikerer, at iltniveauet allerede var betydeligt på det tidspunkt, tidligere end tidligere antaget.

Undersøgelsen udfordrer den fremherskende opfattelse af, at GOE fandt sted for omkring 2,4 milliarder år siden. I stedet tyder det på, at stigningen af ​​ilt kan have været en gradvis proces, der begyndte så tidligt som for 2,2 milliarder år siden og fortsatte over flere hundrede millioner år.

Dette har vigtige konsekvenser for forståelsen af ​​livets udvikling på Jorden. Tilgængeligheden af ​​ilt var afgørende for udviklingen af ​​aerob respiration, som gjorde det muligt for mere komplekse og effektive livsformer at blomstre. Den tidligere tilstedeværelse af ilt kunne potentielt skubbe tidslinjen for fremkomsten af ​​komplekse livsformer tilbage.

Forskningsresultaterne er publiceret i tidsskriftet Nature Geoscience.