Fossile tandundersøgelser afslører, hvordan stødtænder først udviklede sig

En ny undersøgelse, der undersøgte hundredvis af forstenede tænder, har afsløret nye detaljer om, hvordan stødtænder først udviklede sig i forhistoriske pattedyr. Undersøgelsen viste, at stødtænder ser ud til at have udviklet sig fra præmolar tænder, snarere end fra hundetænder som tidligere antaget.

"Dette er et virkelig spændende fund, der udfordrer vores tidligere forståelse af, hvordan stødtænder udviklede sig," sagde undersøgelsens hovedforfatter Dr. Elis Newham, en palæontolog ved University of Bristol. "Vi kan nu se, at stødtænder ikke er en simpel modifikation af hundetænder, men i stedet udviklet sig fra et helt andet sæt tænder."

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Current Biology , undersøgte dentalanatomien af ​​over 200 fossile prøver, der repræsenterer en bred vifte af forhistoriske pattedyr, herunder tidlige elefanter, mammutter og mastodonter. Forskerne brugte mikro-CT-scanning i høj opløsning til at skabe detaljerede 3D-modeller af tænderne, som gjorde det muligt for dem at undersøge tændernes indre strukturer i detaljer.

Forskerne fandt ud af, at stødtænder først udviklede sig i en gruppe forhistoriske pattedyr kaldet pantodonter , som levede for omkring 60 millioner år siden. Pantodonter var små, griselignende dyr, der havde lange, skarpe stødtænder, som de brugte til at grave rødder og andet føde op. Med tiden blev disse stødtænder længere og mere robuste hos nogle arter af pantodonter og udviklede sig til sidst til stødtænder af elefanter og andre store pattedyr.

Forskerne fandt også ud af, at stødtænder udviklede sig uafhængigt i flere forskellige grupper af pattedyr, herunder elefantforme (elefanter og mammutter), nooungulater (en gruppe hovpattedyr, der levede i Sydamerika) og xenarthraner (en gruppe af pattedyr, der omfatter bæltedyr, dovendyr, og myreslugere). Dette tyder på, at stødtænder er en meget tilpasningsdygtig funktion, der kan udvikle sig i en række forskellige pattedyrslinjer.

"Vores undersøgelse giver ny indsigt i udviklingen af ​​stødtænder, og hvordan de har formet pattedyrs historie," sagde Newham. "Tusk-evolutionen har været en vigtig faktor i succesen for mange store pattedyrarter, og den har spillet en rolle i alt fra fodring og forsvar til parringsudvælgelse og sociale interaktioner."

Undersøgelsen har også betydning for forståelsen af ​​udviklingen af ​​andre pattedyrtænder. "Ved at studere udviklingen af ​​stødtænder kan vi få en bedre forståelse af, hvordan tænder har udviklet sig generelt," sagde Newham. "Dette har vigtige konsekvenser for at forstå udviklingen af ​​pattedyr som helhed."