Smeltende havmudder hjælper med at forhindre større jordskælv - og kan vise, hvor jordskælvsrisikoen er størst

Under havbunden kan lag af vandrigt mudder spille en overraskende rolle i at forhindre store jordskælv. Når disse lag af mudder, kaldet marine sedimenter, opvarmes af Jordens interne processer, bliver vandet, de indeholder, til damp, der fungerer som et naturligt smøremiddel. Denne glathed kan reducere friktionen mellem Jordens tektoniske plader og forhindre dem i pludselig at glide og generere store jordskælv.

At studere temperaturen af ​​disse marine sedimenter kan derfor hjælpe forskerne med at identificere områder, hvor risikoen for større jordskælv er størst. Ved at målrette mod områder, hvor sedimenter er varmere og derfor er mere tilbøjelige til at glide, kan forskerne bedre forudsige, hvor og hvornår det næste store jordskælv kan forekomme.

Forskere brugte for nylig sonarteknologi til at kortlægge temperaturerne under havbunden ud for Alaskas kyst, hvor der har været kendt store jordskælv. De fandt ud af, at temperaturen af ​​de marine sedimenter i denne region var højere end forventet og korrelerede med områder, hvor der var størst sandsynlighed for jordskælv. Dette tyder på, at måling af sedimenttemperaturer faktisk kan hjælpe med at forudsige, hvor fremtidige jordskælv kan forekomme.

Ved bedre at forstå den rolle, marine sedimenter spiller i at forhindre jordskælv, kan forskere udvikle forbedrede jordskælvsvarslingssystemer og afbøde potentielle skader på kystsamfund og infrastruktur.