Hvor forældre føler sig som chauffører, virksomheder træder til

Da Deb Fink hørte om et firma, der kunne køre hendes 9-årige søn til hans efterskole, hun bøjede sig ved tanken om at sætte ham i en bil med en fremmed. Men stillet over for det utrættelige pres ved at køre ham derhen, hvor han skulle hen midt i hendes arbejdsdag, hun besluttede at give det en chance.

Nu er hun solgt og taknemmelig for den håndfuld køreturfirmaer, der er dukket op for at løse et dilemma, mange forældre står over for:Hvordan er det muligt at hente børn fra skoler, der slutter kl. og køre dem til flere aktiviteter i hele byen, alt imens du har et fuldtidsjob?

Ridefirmaerne gør det muligt for forældre at tilkalde en bil - og i nogle tilfælde børnepasning - til deres små gennem smartphone-apps. Blandt dem er HopSkipDrive, Kango og Zum, udklækket som startups primært ledet af arbejdende mødre, da ride-hailing bliver en allestedsnærværende del af det digitale liv. Sammen, virksomhederne har kørt mere end 1,4 millioner børn i 16, 000 skoler, primært i Californien, men med en voksende tilstedeværelse i Colorado, Texas og Washington, D.C.

Sara Schaer, medstifter og administrerende direktør for Kango, siger, at hendes virksomhed ønsker at være en løsning, så snart forældrene står over for udfordringen med at jonglere med arbejde og familie, i stedet for at lade dem vente på, at deres barn bliver 6 eller 7 eller 8, når "skaden er sket" og "du har været nødt til at slå tilbage på din karriere, du ikke har været i stand til at tilmelde dem til visse aktiviteter, som du ønskede at få dem i gang tidligt, eller du har været nødt til at flytte tættere på hvor dagplejen er, eller har begrænset dine valg på den måde."

Efterspørgslen efter sådanne tjenester har været så høj nogle steder, at virksomhederne kæmper for at levere nok chauffører. Andre står over for forhindringer, der overbeviser forældre om, at en fremmed, der er hyret af et firma, er troværdig nok til at færge deres mest dyrebare passagerer. De har taget afstand fra mainstream-sværvægterne Uber og Lyft, som er blevet ramt af retssager, der beskylder chauffører for at overfalde passagerer.

For at dæmpe bekymringer, virksomheder, der henvender sig til børn, hævder at screene chauffører mere omfattende, kontrollere deres fingeraftryk og kræve, at de har børnepasnings- eller forældreerfaring, nogle gange beskriver dem som "barnepige på hjul." Chauffører og børn får adgangskoder, der skal matche, og forældre kan spore et barns opholdssted i realtid gennem appen.

"Alle forældre vil være naturligt skeptiske, og vi byggede det med det i tankerne, " sagde Joanna McFarland, CEO og medstifter af HopSkipDrive, som opererer i fem stater. "Som forælder du kender måske ikke dit barns venners forældre, eller du ved måske ikke, hvem buschaufføren er. Det er virkelig ikke anderledes, men med dette har du den sporingsevne, og du ved, at de har gennemgået den undersøgelsesproces."

Finks søn red oprindeligt med et andet barn, da de begyndte at få ture fra HopSkipDrive, lette sit ubehag ved at sætte sig ind i bilen med en fremmed.

"Vi elsker det, " sagde Fink, en pædagog i Berkeley, Californien. "Vi havde nogle problemer med, at chaufføren gav børnene slik, eller føreren ikke kender adgangskoden, men for det meste føler jeg mig meget komfortabel og selvsikker."

Zum, som opererer i syv stater, kører børn i alderen 5 til 18 år, og HopSkipDrive betjener 6 år og opefter. Kango, som opererer i Californien, vil hente babyer, og de anmoder om – men kræver ikke – at en omsorgsperson ledsager børn under 2 år.

I modsætning til en børnepasningsordning, forældre kan ikke interviewe kandidater på forhånd eller hyre den samme tilbagevendende chauffør ved hjælp af HopSkipDrive eller Zum. På Kango, forældre kan "møde og hilse" på en chauffør inden en tur og kan anmode om en eller flere til at være fast chauffør.

Hvis noget går galt, mange virksomheder, der opererer i området, kræver, at forbrugerne opgiver deres ret til at anlægge en retssag og accepterer voldgift eller mægling før voldgift.

På steder, hvor der ikke er mulighed for kørsel til børn, nogle forældre har tyet til Uber og Lyft, selvom det ikke er meningen, at chauffører for disse virksomheder skal hente solopassagerer under 18 år.

Megan Schade ringer af og til en Uber for sin 14-årige søn, hvem hun beskriver som gadekyndig, med god intuition og et "skræmmende nærvær." Hvis hun havde en datter, Brooklyn-moren sagde, at hun højst sandsynligt ikke ville sende hende i en Uber.

"I hvert fald med kørslen, du har en registrering af, hvem der kører dit barn, " sagde Schade. "Der er et cyberspor."

Andre forældre sagde, at de ikke ville tage risikoen.

"Alt, der skal til, er en dårlig person, der er villig til at risikere hele deres Uber-karriere på at skade nogen eller kidnappe et barn, sagde Jeanne Solomon, en Brooklyn-mor med en 14-årig søn.

Indsatsen er endnu højere for virksomheder, der har bygget deres forretningsmodel op omkring børn.

"Selv en slags negativ hændelse kunne sænke en virksomhed, og så jeg tror, ​​at den omhu, som disse virksomheder skal tage for at sikre, at hver tur er en god tur, er meget højere, " sagde Arun Sundararajan, en professor ved New York Universitys Stern School of Business og forfatter til The Sharing Economy.

Nogle ride-haiing-tjenester har knyttet sig til skoler - transport af elever til sportsspil og praktikpladser og erstattet traditionelle busser - og det har hjulpet dem med at opbygge troværdighed hos forældrene.

Indtil nu, de fleste af klagerne mod disse typer virksomheder ser ud til at have mere at gøre med servicekvalitet end sikkerhed. Mens nogle forældre roste dem på Yelp for venlige, troværdige chauffører, andre sagde, at chauffører efterlod børn strandet, dukkede op 30 minutter for sent, aflyste ture i sidste øjeblik eller var ofte utilgængelige.

Alpa Kohli var blandt de første forældre, der brugte Zum til at sende sine sønner i skole, skærer hendes morgenpendling fra cirka halvanden time til femten minutter.

"Jeg tror ærligt talt, at for arbejdende forældre, tid er penge, " sagde Kohli, en indholdsudvikler hos Microsoft.

Ikke alle har råd til tjenesterne, imidlertid, og nogle virksomheder har allerede hævet priserne. Det kunne skabe en økonomisk kløft, hvor en socioøkonomisk klasse har adgang til en digital platform fuld af mobilitetsmuligheder, mens en anden ikke har, sagde Susan Shaheen, meddirektør for Transportation Sustainability Research Center ved U.C. Berkeley.

I Finks tilfælde, turen på 2,5 mil koster 18 USD om dagen, mere end hun normalt havde råd til. Men den efterskole, som hendes barn er tilmeldt, subsidierer omkostningerne, hun sagde.

"Jeg vil sige, at det er en elitetjeneste, " sagde Fink. "Det er noget, som folk kun kan bruge sporadisk, eller hvis de bruger det regelmæssigt, de skal være ret velhavende."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.