Russisk websted kan vise sen neandertaler tilflugt

En ny undersøgelse tyder på, at neandertalere kan have overlevet i en fjern del af Rusland indtil så sent som for 40.000 år siden. Dette er meget senere end den tidligere troede udryddelsesdato for neandertalere, som var omkring 30.000 år siden.

Undersøgelsen er udført af et internationalt team af forskere ledet af Dr. Ludovic Orlando fra Københavns Universitet. Holdet analyserede DNA fra resterne af to neandertalere, der blev fundet i Denisova-hulen i Altai-bjergene i Sibirien.

DNA-analysen viste, at de to neandertalere var tæt beslægtede med hinanden, og at de levede for omkring 40.000 år siden. Dette er den seneste dato for neandertalere, der nogensinde er blevet fundet uden for den iberiske halvø.

Forskerne mener, at Denisova-grotten kan have været et tilflugtssted for neandertalere, der flygtede fra de fremrykkende iskapper under den sidste istid. Grotten ligger i et relativt mildt klima, og den rummer et væld af ressourcer, herunder mad og vand.

Undersøgelsen tyder på, at neandertalere kan have overlevet længere end tidligere antaget, og at de kan være kommet i kontakt med moderne mennesker i Sibirien. Denne kontakt kan have ført til udveksling af gener mellem de to arter.

Resultaterne af undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet Nature.