Hvordan starter en tornado?

For at en tornado dannes, er der to ting, der er nødvendige - en varm, fugtig luftmasse og en kold, tør luftmasse. Tordenvejr indeholder normalt store dønninger af varm luft. Når den varme luft bevæger sig opad i et område med kold luft, begynder der at dannes ustabiliteter. Hætten med kold luft vil til sidst vige, hvilket får stormvindene til at begynde at snurre. Dette skaber en tragtformet sky. Hvis denne tragtsky berører jorden, bliver det en tornado. En tornado er klassificeret som enhver roterende søjle af luft, der er forbundet med både en cumiliform sky og jorden. Den gennemsnitlige tornado har vind på 110 miles i timen og er omkring 250 fod på tværs. De fleste tornadoer rejser i en afstand af cirka en kilometer, før de spredes. Imidlertid er disse storme meget uforudsigelige og kan ikke påberåbes for at være i overensstemmelse med gennemsnitlige statistikker.
Effekten af tornadoer

Styrken af en tornado måles ved hjælp af et system kaldet Enhanced Fujita Scale. Disse voldsomme storme er placeret hvor som helst fra F0 til F5. En tornado skal have vindhastigheder på over 200 miles i timen for at klassificere som F5. Otte procent af tornadoer i USA er F0 eller F1. Under en F0-tornado er der kun mindre skader. Bygninger kan lide brudte vinduer, og træer kan lide brudte grene eller blive udrullet, hvis de har meget lavt rod. Under en F1-tornado kan biler skubbes ud af vejen. Motorhuse får alvorlige skader, og bygninger kan opleve alvorligt beskadigede tag. Hver på hinanden følgende Fujita-skalaangivelse angiver højere vindhastigheder og større skade fra stormerne. En F5-tornado er meget sjælden, men vil forårsage næsten fuldstændig ødelæggelse af noget som helst på dens sti.
Hvornår og hvor tornadoer forekommer

Der dannes flere tornadoer i USA end i noget andet land i verden. Af disse findes hovedparten i et område kendt som Tornado Alley. Selvom Tornado Alley ikke har noget officielt udpeget område, anses det normalt for at omfatte sletteområdet mellem bjergene Rocky og Appalachian. Midtvestregionen i USA ser også en høj koncentration af tornadoer. Selvom tornadoer er mest almindelige i disse områder, er de rapporteret i hver stat i USA. Fordi tornadoer her er forårsaget af en kollision af den varme, fugtige luft fra Mexicogolfen og den kolde tørre luft fra Canada, varierer sæsonen for tornadoer alt efter placering. I slettene er tornadoer mest almindelige i foråret. De nordlige stater oplever det største antal tornadoer om sommeren, mens sydstaterne har en tendens til at opleve dem i det sene efterår og vintermånederne. Selvom statistikken kan fortælle os det mest sandsynlige tidspunkt og sted for en tornado, er der ingen reel metode til at forudsige disse dødbringende storme. Tornadoer anses for at være særlig farlige, fordi meteorologer ofte ikke er i stand til at forudsige deres forekomst i tide til at advare dem på stien.