Jordens overflade er opdelt i store stykker kaldet tektoniske plader. Disse plader er sammensat af jordskorpen og den øvre kappe, og de bevæger sig rundt på jordens overflade over tid. Pladernes bevægelse er drevet af konvektionsstrømme i jordens kappe, og det er ansvarligt for mange af de geologiske træk på jordens overflade, såsom bjerge, vulkaner og jordskælv.