Den hastighed, hvormed kontinentalpladerne bevæger sig, varierer, men i gennemsnit bevæger de sig med en hastighed på omkring 1 til 2 centimeter (0,4 til 0,8 tommer) om året. Det virker måske ikke af meget, men over millioner af år kan denne bevægelse tilføje betydelige ændringer i Jordens geografi. For eksempel bevæger de afrikanske og eurasiske plader sig i øjeblikket mod hinanden med en hastighed på omkring 1 centimeter om året. Hvis denne hastighed fortsætter, vil de to kontinenter til sidst støde sammen og danne en enkelt landmasse.