Kontinenterne er placeret på disse tektoniske plader, og når pladerne bevæger sig, bevæger kontinenterne sig med dem. Denne bevægelse kan få kontinenterne til at kollidere med hinanden, hvilket kan føre til dannelsen af bjergkæder. Det kan også få kontinenterne til at revne fra hinanden, hvilket kan føre til dannelsen af nye oceaner.
Bevægelsen af de tektoniske plader er også ansvarlig for Jordens magnetfelt. Jordens magnetfelt genereres ved bevægelse af smeltet jern i Jordens kerne. Når det smeltede jern bevæger sig, skaber det elektriske strømme, som igen genererer magnetfeltet.
Jordens magnetfelt er vigtigt, fordi det beskytter Jorden mod skadelig solstråling. Det magnetiske felt afleder solstrålingen væk fra Jorden og forhindrer den i at nå overfladen. Det er grunden til, at Jordens atmosfære er i stand til at understøtte liv.
Pladetektonik er en kompleks proces, og den er stadig ikke fuldt ud forstået. Det er dog en af de vigtigste processer på Jorden, og den er ansvarlig for mange af de funktioner, vi ser på planeten i dag.