Sådan fungerer det:
1. Fugtig luftmasse: Luft, der bærer fugt, bevæger sig mod en bjergkæde.
2. tvungen løft: Når luftmassen møder bjerget, tvinges det til at stige.
3. afkøling og kondens: Når luften stiger, afkøles den. Kølig luft kan indeholde mindre fugt, så vanddampen i luften kondenseres til skyer.
4. nedbør: Den kondenserede vanddamp falder som nedbør på den modvindede side af bjerget (den side, der vender mod den møtende luft).
Dette er grunden til, at den vestlige side af en bjergkæde ofte oplever mere nedbør end Leeward -siden.