Her er hvorfor:
* basaltisk lava er meget flydende og har en lav viskositet (tænk på det som honning). Dette betyder, at det let kan strømme og sprede sig over store afstande.
* indhold med lavt silica: Basaltisk lava er relativt lav i silica, hvilket gør den meget varm og flydende.
* blide udbrud: Udbrud af basaltisk lava er normalt ikke-eksplosive og producerer store mængder lava, der flyder glat.
Disse egenskaber giver lavaen mulighed for at skabe den karakteristiske, brede, skjoldlignende form af skjoldvulkaner.