Her er hvorfor:
* sedimentære klipper dannes fra lag af sediment: Disse lag kan være sand, mudder, skaller eller andre materialer, der sætter sig ned i bunden af oceaner, søer eller floder.
* Fossiler dannes, når organismer begraves i sediment: Over tid komprimerer og hærder sedimentet til sten og bevarer resterne af organismen.
* stødende og metamorfe klipper er uegnet til fossilisering: Igneous klipper dannes fra smeltet materiale, og metamorfe klipper ændres ved varme og tryk. Disse processer ville ødelægge fossiler.
Mens de fleste fossiler findes i sedimentære klipper, er der sjældne tilfælde, hvor fossiler findes i vulkansk aske eller andre typer aflejringer.