1. Princippet om superposition: Dette princip siger, at de ældste lag i uforstyrrede klippesekvenser findes i bunden, og de yngste lag findes øverst. Dette princip er baseret på den enkle idé om, at sedimenter deponeres i en kronologisk rækkefølge, hvor de tidligste lag danner først og efterfølgende lag, der akkumuleres oven på dem.
2. Princippet om original horisontalitet: Dette princip siger, at sedimentære klipper oprindeligt er deponeret i vandrette lag. Mens klipper kan blive vippet eller foldet på grund af tektonisk aktivitet, var deres oprindelige orientering vandret. Dette princip hjælper med at forstå de processer, der har deformeret jordens skorpe over tid.
Disse to principper danner grundlaget for stratigrafi, den geologi, der beskæftiger sig med studiet af lagdelte klipper og deres kronologiske forhold.