Her er sammenbruddet:
1. afsætning: Små marine organismer, som plankton og alger, dør og akkumuleres på havbunden.
2. begravelse og sedimentation: Over tid bygger mere sediment (mudder, sand osv.) Op på toppen af de organiske rester og begraver dem dybere og dybere. Denne proces skaber enormt pres og varme.
3. Transformation: Varmen og trykket sammen med tilstedeværelsen af bakterier omdanner det organiske stof til en tyk, sort væske kaldet kerogen .
4. migration og akkumulering: Når Kerogen fortsat opvarmes og under tryk, bryder den ned i kulbrinter, som er de primære komponenter i olie og naturgas. Disse kulbrinter vandrer gennem porøse klipper, indtil de støder på et uigennemtrængeligt lag og fanger dem under jorden.
Nøglefaktorer:
* type organisk stof: Plankton og alger er især rige på de organiske forbindelser, der omdannes til olie og naturgas.
* Temperatur og tryk: Varme og tryk er afgørende for de kemiske transformationer, der forekommer under dannelse af olie og naturgas.
* Geologisk tid: Processen tager millioner af år at gennemføre.
* sedimentære klipper: Petroleum og naturgas findes typisk i sedimentære klipper, som sandsten og kalksten, der dannes fra deponering af sedimenter.
Kortfattet: Petroleum og naturgas er fossile brændstoffer dannet af resterne af gamle marine organismer over millioner af år under specifikke geologiske forhold.