radiometrisk datering:
Dette er den mest almindelige og pålidelige metode til dating klipper. Det er afhængig af forfald af radioaktive isotoper inden for klippen.
* hvordan det fungerer: Radioaktive isotoper forfald med en konstant hastighed, kendt som deres halveringstid . Dette betyder, at halvdelen af de radioaktive atomer efter en bestemt tid (halveringstiden) er forfaldet til et stabilt datterprodukt. Ved at måle forholdet mellem overordnet isotop og datterprodukt i en rockprøve kan forskere beregne, hvor mange halveringstider der er gået siden klippen dannet.
* ofte anvendte isotoper:
* carbon-14: Brugt til datering af organiske materialer op til ca. 50.000 år gammel.
* kalium-40: Brugt til dating klipper og mineraler fra titusinder til milliarder af år gamle.
* uranium-238: Brugt til dating klipper ældre end en million år.
Andre dateringsmetoder:
* træling dating (Dendrochronology): Denne metode bruges til at datere træ og andre organiske materialer ved at tælle årlige vækstringe.
* Ice Core Dating: I lighed med træring -datering kan forskere datere iskerner ved at analysere lag af sneakkumulering.
* sedimentær datering: Forskere kan estimere alderen på sedimentære klipper ved at studere de fossiler, de indeholder, og sammenligne dem med den geologiske tidsplan.
* stratigrafi: Denne metode involverer at studere lagene af klipper (strata) for at bestemme deres relative aldre. Princippet om superposition siger, at de ældste lag er i bunden, og de yngste lag er øverst.
Begrænsninger:
* radiometrisk datering: Kræver en passende prøve med nok radioaktivt materiale og kan påvirkes af forurening eller ændring af klippen.
* Andre metoder: Giver ofte relative aldre snarere end absolutte aldre.
I resumé bruger forskere en kombination af teknikker til at bestemme klippernes alder, afhængigt af typen af rock, dens alder og de tilgængelige data.