Her er hvad Darwin begrundede:
* fossile skaller i høj højde :At finde marine fossiler højt oppe i bjergene antydede, at jorden var blevet nedsænket i havet i fortiden. Dette modsatte det herskende syn på en ung jord med uforanderlige arter.
* gradvis løft :Tilstedeværelsen af fossilerne i en sådan højde indikerede, at landet gradvist var blevet løftet over en lang periode, hvilket modsiger den daværende populære idé om pludselige, katastrofale begivenheder, der formede jorden.
* Skift over tid :Darwin observerede, at fossilerne var forskellige fra skaller af moderne marine væsener, hvilket antydede, at arter ændrer sig over tid. Denne observation brændte sin teori om evolution ved naturlig udvælgelse.
Denne opdagelse, kombineret med hans andre observationer under hans rejse på Beagle, spillede en afgørende rolle i Darwins udvikling af evolutionsteorien.