Hvem kører persontog i USA i disse dage?

Et Elon Musk -hjernebarn er i nyhederne igen, og denne gang, historien er endnu skørere end massetransport til Mars i 2022. Denne gang, rapporterede Tech Crunch den 13. oktober, investorer lagde yderligere 50 millioner dollars til at udvikle et Musk -design, der skulle få amerikanerne til at tage toget.

Indrømmet, dette tog ville bruge Musks (for det meste teoretiske) "Hyperloop" fremdriftssystem til at bevæge sig hurtigere end et fly, og gør det gennem et metalrør:L.A. til San Francisco på 35 minutter, New York til L.A. på tre timer.

Men stadig. Nord- og Sydamerika (Brasilien, Canada og USA) prale af 27 procent af verdens jernbane og 1 procent af dets rytterskib. Amtrak, den statsstøttede udbyder af amerikanske passagertogtjenester, har 26 regionale og 15 langdistanceruter, der tilsammen dækker en god del af landet, med et par stop i Canada. I 2015, disse ruter transporterede næsten 31 millioner passagerer. Mozambiques jernbaner, bemærker The Economist, transporterede 108 millioner passagerer i 2011. Til reference, Mozambique har omkring en tolvtedel af befolkningen i USA.

De fleste af Amtraks 31 millioner passagerer rejser færre end 650 kilometer envejs. Disse rejsende, ifølge talsmand for Amtrak, Marc Magliari, sandsynligvis ikke ville gå med fly.

"Vores primære [regionale] konkurrence er folk, der kører deres personlige køretøjer, "skriver Magliari via e -mail. De rejser" for erhvervslivet, personlige og familiemæssige årsager, " han skriver, og mindre for fritiden.

Og de fleste af dem rejser i det nordøstlige, hvor det tager perfekt at tage toget.

Hvor amerikanerne kører helt i toget

Amtraks rytterskab er steget dramatisk i de sidste to årtier - 55 procent siden slutningen af ​​90'erne, ifølge en rapport fra 2013 fra Brookings Institute - hovedsageligt via den nordøstlige korridor. De 17 linjer, der forbinder større byer fra Virginia til Montreal, tegner sig for mere end halvdelen af ​​Amtraks rytterskib. Amtrak fortalte The New York Times 'Ron Nixon i 2012, at det transporterer 75 procent af mennesker, der rejser fra New York til Washington, D.C.

Amtraks popularitet i nordøst, skriver Nixon, "har bygget støt siden Acela blev introduceret i 2000, og lufthavnssikkerheden blev strammet efter 2001."

Omkring den tid, hvor flyrejser sank til et nyt niveau af frygtelighed, Amtrak introducerede sin eneste højhastighedsrute, Acela Express. Acela kører fra Boston til Washington, D.C., med stop i New Haven, New York, Philadelphia og Baltimore. Hele ruten tager cirka syv timer. New York-til-Washington-segmentet tager cirka tre timer, ifølge Independent Traveler.

New York til Washington med fly kører i hvert fald det, forudsat omkring en time i luften og en meget optimistisk to timer i lufthavnen. En busplads koster alt fra $ 108 til langt over $ 250 tur -retur, afhængigt af flyselskab (Google Flights, 11/4/16) og hvor mange ting du kan proppe i en pung.

En busbillet på Acela, som indeholder to personlige genstande, to håndbagage og to tjekkede poser, starter omkring $ 175 tur -retur (Amtrak, 11/4/16). Acelaen har også benplads, gratis WiFi, en spisebil, ved stikkontakter, store badeværelser og en lounge med en fuld bar. Det er uklart, hvorfor nogen ville flyve.

New York til, sige, San Diego er en anden, bedre historie.

Hvad er Rush?

Passagererne på Amtraks langdistanceruter, som spænder fra cirka 750 miles til 2, 500 miles (1, 200-4, 000 kilometer) lang, udgør mindre end 15 procent af rytterne, men det er overbevisende 15 procent.

Byplanlægger Danya Sherman kalder fjerntoget "et af Amerikas største og mindst varslede offentlige rum." Da Sherman brugte 30 dage på toget til at undersøge sin kandidatafhandling, "Kulturmotorer:læring fra fjerntogets unikke offentlige sfære, "Hun fandt en unik følelse af fællesskab blandt passagererne.

"Folk syntes at beskrive toget som en kollektiv oplevelse, selvom det, de nød, var en individualist, meditativ, eller produktiv oplevelse, "Sherman deler via en e -mail.

Der er en praktisk side. Sherman fandt nogle gange, at hun talte med pendlere.

"Masser af yngre og midaldrende mænd [kørte] fra landdistrikterne i nordvest til North Dakota ... for at arbejde på oliefelterne i flere måneder, "Skriver Sherman." Det er den billigste og letteste måde at komme dertil. "

Amtrak -talsmand Magliari bemærker, at tog "betjener mange steder, hvor lufttrafik ikke er eksisterende eller meget dyrt, og vi er ofte en billigere løsning uden miljøomkostninger ved at flyve eller køre. "

Men normalt er det ikke praktisk. Overhovedet. Som regel, det er fritid.

Folk, der vælger toget til langdistancerejser, er en varieret flok. Jeffrey Orenstein, en rejsejournalist og pensioneret statskundskabsprofessor, tager toget cirka tre gange om året. Han finder rytterskabet som "et interessant tværsnit af livet i de involverede regioner, "skriver han i en e -mail.

Orenstein, hvis websted, SimplySmartTravel, har specialiseret sig i jernbaneferier, har mødt lovgivere, turister, landmænd, studerende og pensionister, blandt andre. Han rejser første klasse og spiser i spisebilen, så hans medpassagerer "har en tendens til at være relativt velhavende"-for det meste mellem- og øvre middelklasse, med et par elever pebret ind.

Sherman, ride fra New Orleans til Los Angeles i bus, mødte "et homoseksuelt par, der skulle til Houston, en latino -familie på vej til Albuquerque, en indie-rock-elskende pizza-maker fra Austin, en minister, der skulle til Tucson og en L.A.-bundet pensioneret handelsmand, der lærte mig at spille domino, "skriver hun på NextCity.

De fleste af disse langdistancepassagerer synes at have mindst én ting tilfælles. De tror, ​​at det er en del af turen at komme dertil. Landskabet, "fællesskabet, "tid til at tænke, manglen på WiFi - og for mange, chancen for at tale med fremmede. Sherman brugte to timer på at filosofere om togrejser med en mand, hun mødte i observationsbilen med glas.

Orenstein er en taler, også.

"Som en amerikansk rejsende krydser Canada i præsidentens primære sæson 2016, "skriver Orenstein, "min kone og jeg kom ind i nogle fascinerende diskussioner om amerikansk politik."

"Canadierne er meget interesserede (og ofte forvirrede) over vores system og valg, "tilføjer han.

Orenstein, ligesom resten af ​​verden, mener intet mindre end national højhastighedstog vil få den gennemsnitlige amerikaner til at rejse lange afstande med tog. Amtrak har store planer for udvidelse og opgraderinger, siger Magliari, forudsat at finansieringen er der.

Hvis ikke, selvom, ingen biggie. Med et meget optimistisk skøn, Hyperloop skulle være klar til passagertjeneste inden 2018.

Et team af ingeniører fra University of Cincinnati afslørede en svævende Hyperloop -pod i oktober 2016.