Sådan fungerer det:
1. plantesag: Torvformer fra akkumulering af delvist forfaldne plantemateriale, typisk i vandfyldte miljøer som myrer og sumpe.
2. Torvdannelse: Over tid komprimeres og komprimeres plantematerialet og danner tørv.
3. Kuldannelse: Med yderligere begravelse, varme og tryk omdannes tørv til forskellige typer kul, startende med lignit og går videre til bituminøs og antracit.
Så tørv er det første trin i en lang proces, der i sidste ende fører til dannelsen af kul, et værdifuldt fossilt brændstof.