I modsætning til hypotese om kontinentalt drift beskriver teoripladen tektonik overfladen som?

* et dynamisk system med stive plader: I stedet for at kontinenter, der driver over et statisk havbund, antyder pladetektonik, at Jordens ydre lag (litosfæren) er brudt i store, stive plader, der bevæger sig og interagerer med hinanden.

* lavet af bevægelige plader: Disse plader er ikke stationære, men bevæger sig konstant over den semi-smeltede asthenosfære, et lag af den øverste mantel.

* interagerende plader: Interaktionerne mellem disse plader er ansvarlige for en række geologiske fænomener, herunder jordskælv, vulkaner, bjergdannelse og oprettelse af nyt havbund.

I det væsentlige er pladetektonik en mere omfattende og nøjagtig model af jordoverfladen end hypotesen om kontinental drift. Det forklarer ikke kun bevægelsen af ​​kontinenter, men også dannelsen af ​​hele bjergkæder, fordelingen af ​​jordskælv og vulkaner og udviklingen af ​​Jordens overflade gennem millioner af år.