Efterhånden som klimaet på jorden ændrer sig,

Hvis du bor på Jordens midterste breddegrader, du er vant til at opleve fire traditionelle årstider:vinter, forår, sommer og efterår, også kendt som efterår. Den eksistens i de to bånd, der strækker sig over planeten fra 30 til 60 grader både nord og syd for troperne, giver meget mere variation, vejrmæssigt, end på ækvator, hvor der dybest set er en varm tørre sæson og en varm regntid. Ditto for de øvre breddegrader, hvis beboere får en kold vinter med lange mørke nætter og en lidt mindre kold sommer med længere dagslys.

For at være teknisk om det, der er faktisk to forskellige måder at definere årstiderne på. Der er den astronomiske definition, som er baseret på ændringer i længden af ​​dage, som skyldes den relative hældning af Jordens akse, når den drejer rundt om Solen. I det system, vinteren er perioden mellem vintersolhverv - årets korteste dagslys - og forårsjævndøgn den 22. december, når dag og nat er nogenlunde ens, som finder sted omkring 21. marts Foråret varer så fra forårsjævndøgn til sommersolhverv den 22. juni, som er den længste dagslysperiode. Sommeren løber fra da til efterårsjævndøgn den 23. september, endnu en dag, hvor lys og mørke er ens. Derefter, efteråret fortsætter til vintersolhverv.

Den meteorologiske metode, på den anden side, har eksisteret siden mindst midten af ​​1900'erne og er meget enklere. Året er delt med fire, så vinteren er december-januar-februar, foråret er marts-april-maj, sommeren er juni-juli-august, og efteråret er september-oktober-november. En undersøgelse fra 1983 foretaget af klimaforsker Kevin Trenberth fandt ud af, at den meteorologiske definition var mere enig med observerbart vejr i de kontinentale regioner på den nordlige halvkugle, mens den astronomiske definition kun passer bedre til virkeligheden over havene på den sydlige halvkugle.

Alligevel, den astronomiske definition af årstiderne er fortsat den, der generelt bruges i USA. "Efter min artikel, der var et par steder, der forsøgte at ændre sig, men det petered ud, "siger Trenberth, en fornem videnskabsmand ved National Center for Atmospheric Research og en af ​​medmodtagerne af Nobels fredspris i 2007, via e-mail.

Men klimaændringer, der i høj grad er drevet af menneskelig aktivitet, har rodet med det traditionelle koncept om fire sæsoner. Forskere har opdaget, at når planeten varmer op, troperne har udvidet sig med 0,1 til 0,2 breddegrader hvert årti, så steder, der engang havde fire sæsoner, skifter til kun at have to. Men selv i regioner med fire sæsoner, vejr- og temperaturmønstre er ændret. I hele USA, skiftet fra koldt vintervejr til varme forårstemperaturer sker tidligere nu end tidligere, og vinterperioden er kortere og generelt mildere. I de første måneder af 2017, nogle østlige amerikanske byer var endda præget af opsigtsvækkende sommerlignende temperaturer i februar, med mange, der når eller overgår deres hidtidige temperaturrekorder.

Klimaændringer forårsaget af sæsonbetinget krybning, kombineret med den generelle opvarmningstendens, kan få dig til at spekulere på, om konceptet om fire sæsoner i sidste ende kan blive forældet. Trenberth ser ikke, at det sker, men definitionen på årstiderne kan ændre sig. Vi har stadig vinter, forår, sommer og efterår på de midterste breddegrader - men timingen og varigheden vil være anderledes.

"Men et centralt punkt er ideen om fire sæsoner, og den måde, jeg tænker på det, er de to ekstreme sæsoner, sommer og vinter, og to overgangssæsoner, "siger Trenberth." Man kunne omdefinere sidstnævnte til at være kortere. På en eller anden måde, sommeren bliver længere. I nogle af vores analyser bruger vi N-D-J-F-M, og M-J-J-A-S med oktober og april som overgangsmåneder! Foråret har varmet lidt mere end efteråret i USA "

Han tilføjer, "Sommeren er ikke kun temperatur, men også vejrets karakter - mere konvektiv, tordenvejr, etc., mod vinterens mere ekstratropiske storme, kolde fronter, osv. Der er en analyse, der tyder på, at somre nu er 13 dage længere, og vintre er 20 dage kortere, end de plejer at være. "

Breddegrad og længdegrad har stor indflydelse på, hvor mennesker bor, som disse diagrammer fra Yale University videnskabshistoriker William Rankins Radical Cartography -websted illustrerer. Omkring halvdelen af ​​verdens befolkning, for eksempel, bor nord for 27 grader N. breddegrad.