Torontos lavindkomst- og racebaserede samfund har færre træer, siger forskere

En eftermiddagstur langs havnefronten var tilblivelsen af ​​Jacqueline Scotts U of T doktorafhandling.

"Jeg så et skilt til en campingtur og besluttede af ren og skær kedsomhed at give det en chance, " siger hun. Den weekend i skoven ændrede hendes liv. "Noget klikkede i min sjæl, " husker hun.

Scott begyndte at tilbringe hvert ledigt minut udendørs, Camping, vandreture, cykling, skiløb og snesko som medlem af flere udendørs klubber. Over tid, hun opnåede certificeringerne til selv at lede turene.

Efterhånden som hendes færdigheder voksede, selvom, det samme gjorde spørgsmålene. "Noghalvfems procent af tiden er jeg den eneste sorte person i gruppen. Hvorfor? Hvorfor er der hvide mennesker i skoven og ikke sorte? Hvad sker der i det rum?"

Hendes spørgsmål førte hende til University of Torontos Ontario Institute for Studies in Education, hvor hun har forfulgt sin ph.d. i social retfærdighed uddannelse siden 2016. Emnet for hendes speciale? Hvordan man gør miljøisme mere imødekommende for sorte mennesker.

Når det kommer til friluftsliv, konserveringsindustrien, selv klimaændringsbevægelsen, "der er barrierer baseret i historiens arv, " forklarer hun. "Vi ser ikke os selv annonceret. De har ikke sorte i personalet. Det sender en klar besked om, at hvis du er sort, dette er ikke din plads."

Scott blev for nylig inviteret til at dele noget af hendes forskning i "Urban Forests in a Changing Climate, " den seneste i rækken af ​​rapporter fra Greenbelt Foundation, der udforsker klimaændringernes indvirkning på folks daglige liv.

Hun sluttede sig til University of Toronto Mississauga, professor i miljøgeografi, Tenley Conway, for at diskutere den rolle, træer spiller i at hjælpe samfund i Greater Golden Horseshoe med at afbøde og tilpasse sig klimaændringer, og hvordan racen former, hvor træer plantes, hvem der har gavn af dem, og hvem der deltager i deres beplantning.

"Det er overraskende for nogle, at naturen eksisterer uden for formelle beskyttede parker i vores baghaver og langs vores gadebilleder, " tilbyder Conway. I Greater Toronto-området, byskoven omfatter anslået 34,2 millioner træer, der repræsenterer mere end 100 arter. Omkring en fjerdedel af regionen er under dække af træer, hvilken, Conway skriver, spiller en vigtig rolle i at reducere mængden af ​​kuldioxid i atmosfæren, regulere temperatur, mindske oversvømmelser og beskytte lokal biodiversitet.

Hun opfordrer de lokale kommuner til at inddrage byskove i deres langsigtede forvaltningsplaner. Husejere og jordejere på landet kan også hjælpe ved at beskytte eksisterende træer, plantning af nye og vanding af unge træer under tørkeperioder.

Top of mind for alle, hun siger, er at plante en mangfoldighed af træarter i en mangfoldighed af rum.

I byen Mississauga, for eksempel, 43 procent af det nuværende trækronedække er placeret på beboelsesejendomme, men der er stadig muligheder for at plante yderligere. "Den hele bydækning kan stige med 12 til 19 procent, hvis alle tilgængelige pladser på boligarealer blev beplantet med træer."

Scott hævder, at der er en anden, endnu større hul, der kræver opmærksomhed. "Forskning viser, at fattige og racistiske samfund har mindre adgang til grønne områder i byen. Fraværet af træer er endnu et lag af ulighed i liv formet af undertrykkelse, " skriver hun i rapporten.

Hun peger på sit eget kvarter, Regent Park. Mens de gennemgår en revitalisering, området er historisk hjemsted for en af ​​Canadas største og ældste sociale boligbyggerier. I 2016 70 procent af beboerne identificerede som synlige minoriteter. Der er også mærkbart færre træer i Regent Park, Scott bemærker, sammenlignet med nærliggende Rosedale, hvor blot 18 procent er synlige minoriteter.

"Jo hvidere kvarteret er, jo flere træer og fugle, " siger Scott. Hendes forskning viser, at træplantning er mere tilbøjelig til at forekomme i rige hvide områder end fattige sorte. Hvad mere er, træplantningsgrupper omfatter ofte en overvægt af hvide frivillige og personale.

"Inden for byskovbrug, der er udbredt erkendelse af, at i de fleste nordamerikanske byer, træer er ujævnt fordelt i forhold til kvarterernes indkomst og racemæssige karakteristika, " Conway er enig. "Det er bekymrende, når man erkender, at træer bidrager til at afbøde klimaændringer og til vores fysiske og følelsesmæssige velvære."

Begge forskere siger, at tiden er inde til at øge bevidstheden om problemet og at slå til lyd for forandring.

"Den globale pandemi har fremhævet de vigtige mentale sundhedsmæssige fordele ved at komme udenfor og få adgang til byskoven og være i stand til at gøre det tæt på hjemmet, " siger Conway.

Scott er enig. "Før COVID, de fleste af de sorte mennesker, jeg så i Torontos kløfter, var folk, jeg bragte dertil. COVID har ændret det. Det har åbnet døren til en ny mulighed for at invitere farvede mennesker til at engagere sig i det fri."

Om de fortsætter med at gøre det eller ej, vil afhænge af vores miljølederes og organisationers evne til at erkende, at race er et problem, hun siger. De skal også opbygge stærke relationer til det sorte samfund og ansætte flere sorte medarbejdere.

"Hvis en mangfoldig fotooptagelse er dit eneste skridt, intet har ændret sig."