Gamle Maya byggede sofistikerede vandfiltre

Gamle Maya i den engang så travle by Tikal byggede sofistikerede vandfiltre ved hjælp af naturlige materialer, som de importerede langvejs fra, ifølge University of Cincinnati.

UC-forskere opdagede bevis på et filtersystem ved Corriental-reservoiret, en vigtig drikkevandskilde for den gamle Maya i det, der nu er det nordlige Guatemala.

Et tværfagligt team af UC-antropologer, geografer og biologer identificerede krystallinsk kvarts og zeolit ​​importeret miles fra byen. Kvartsen fundet i det grove sand sammen med zeolit, en krystallinsk forbindelse bestående af silicium og aluminium, skabe en naturlig molekylsigte. Begge mineraler bruges i moderne vandfiltrering.

Filtrene ville have fjernet skadelige mikrober, nitrogenrige forbindelser, tungmetaller som kviksølv og andre toksiner fra vandet, sagde Kenneth Barnett Tankersley, lektor i antropologi og hovedforfatter af undersøgelsen.

"Det interessante er, at dette system stadig ville være effektivt i dag, og Mayaerne opdagede det mere end 2, For 000 år siden, " sagde Tankersley.

UC's opdagelse blev offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter .

Mayaerne skabte dette vandfiltreringssystem næsten 2, 000 år før lignende systemer blev brugt i Europa, hvilket gør det til et af de ældste vandbehandlingssystemer af sin art i verden, sagde Tankersley.

Forskere fra UC's College of Arts and Sciences sporede zeolit ​​og kvarts til stejle højdedrag omkring Bajo de Azúcar omkring 18 miles nordøst for Tikal. De brugte røntgendiffraktionsanalyse til at identificere zeolit ​​og krystallinsk kvarts i reservoirsedimenterne.

Hos Tikal, Zeolit ​​blev udelukkende fundet i Corriental-reservoiret.

For den gamle Maya, at finde måder at indsamle og opbevare rent vand på var af afgørende betydning. Tikal og andre Maya-byer blev bygget oven på porøs kalksten, der gjorde let adgang til drikkevand svær at få det meste af året under sæsonbestemte tørker.

UC geografi professor og medforfatter Nicholas Dunning, som har studeret gamle civilisationer det meste af sin karriere, fandt en sandsynlig kilde til kvarts og zeolit ​​for omkring 10 år siden, mens de udførte feltarbejde i Guatemala.

"Det var en udsat, forvitret vulkansk tuf af kvartskorn og zeolit. Det blødte vand i god fart, " sagde han. "Arbejdere fyldte deres vandflasker med det. Det var lokalt berømt for, hvor rent og sødt vandet var."

Dunning tog prøver af materialet. UC-forskere fastslog senere, at kvarts og zeolit ​​matchede de mineraler, der blev fundet i Tikal.

UC assisterende forskningsprofessor Christopher Carr, en ekspert i kortlægning af geografisk informationssystem, også udført arbejde på UC-projekterne på Bajo de Azúcar og Corriental.

"Det var sandsynligvis gennem meget smart empirisk observation, at den gamle Maya så, at dette særlige materiale var forbundet med rent vand og gjorde en indsats for at bære det tilbage, " sagde Dunning.

"De havde bundfældningstanke, hvor vandet ville strømme mod reservoiret, før det kom ind i reservoiret. Vandet så sandsynligvis renere ud og smagte sandsynligvis bedre, også, " han sagde.

I et relateret papir offentliggjort tidligere i år i Videnskabelige rapporter , UC's forskerhold fandt ud af, at nogle reservoirer i Tikal til sidst blev forurenet med giftige niveauer af kviksølv, muligvis fra et pigment kaldet cinnabar Mayaerne brugte på gipsvægge og i ceremonielle begravelser. Corriental forblev fri for disse forurenende stoffer.

UC antropologi professor emeritus Vernon Scarborough, en anden medforfatter, sagde, at det meste af forskningen i gammel vandforvaltning har forsøgt at forklare, hvordan civilisationer bevarede, opsamlet eller afledt vand.

"Kvaliteten af ​​vand til drikkevand har været vanskelig at håndtere, "Scarborough sagde. "Denne undersøgelse fra vores UC-team har åbnet forskningsdagsordenen ved at identificere kvaliteten af ​​en vandkilde, og hvordan den kunne være blevet etableret og vedligeholdt."

Selvfølgelig, genopbygge livet, en civilisations vaner og motivationer 1, 000 år siden er svært.

"Vi har ikke absolutte beviser, men vi har stærke indicier, " sagde Dunning. "Vores forklaring giver logisk mening."

"Det er, hvad du skal gøre som arkæolog, " UC biolog og medforfatter David Lentz sagde. "Du er nødt til at sammensætte et puslespil, hvor nogle af brikkerne mangler."

Lentz said the filtration system would have protected the ancient Maya from harmful cyanobacteria and other toxins that might otherwise have made people who drank from the reservoir sick.

"The ancient Maya figured out that this material produced pools of clear water, " han sagde.

Complex water filtration systems have been observed in other ancient civilizations from Greece to Egypt to South Asia, but this is the first observed in the ancient New World, Tankersley said.

"The ancient Maya lived in a tropical environment and had to be innovators. This is a remarkable innovation, " Tankersley said. "A lot of people look at Native Americans in the Western Hemisphere as not having the same engineering or technological muscle of places like Greece, Rome, India or China. But when it comes to water management, the Maya were millennia ahead."