Disse to dinosaurer på størrelse med fugle udviklede evnen til at glide, men var ikke gode til det

På trods af at de har flagermus-lignende vinger, to små dinosaurer, Yi og Ambopteryx, kæmpede for at flyve, kun formåede at glide klodset mellem træerne, hvor de boede, forskere rapporterer 22. oktober i tidsskriftet iScience . Ude af stand til at konkurrere med andre trælevende dinosaurer og tidlige fugle, de uddøde efter blot et par millioner år. Resultaterne understøtter, at dinosaurer udviklede flyvningen på flere forskellige måder, før moderne fugle udviklede sig.

"Når fuglene kom op i luften, disse to arter var så dårligt i stand til at være i luften, at de bare blev presset ud, " siger førsteforfatter Thomas Dececchi, Adjunkt i biologi ved Mount Marty University. "Måske kan du overleve et par millioner år, mens du ikke præsterer, men du har rovdyr fra toppen, konkurrence fra bunden, og endda nogle små pattedyr tilføjer til det, klemte dem ud, indtil de forsvandt."

Yi og Ambopteryx var små dyr fra Sen Jura Kina, levede for omkring 160 millioner år siden. Vejer mindre end to pund, de er usædvanlige eksempler på theropod dinosaurer, gruppen, der gav anledning til fugle. De fleste theropoder var jordelskende kødædere, men Yi og Ambopteryx var hjemme i træerne og levede på en kost af insekter, frø, og andre planter.

Nysgerrig efter, hvordan disse dyr flyver, Dececchi og hans samarbejdspartnere scannede fossiler ved hjælp af laserstimuleret fluorescens (LSF), en teknik, der bruger laserlys til at opfange blødt vævsdetaljer, som ikke kan ses med almindeligt hvidt lys. Senere, holdet brugte matematiske modeller til at forudsige, hvordan de kunne have fløjet, test af mange forskellige variabler som vægt, vingefang, og muskelplacering.

"De kan virkelig ikke flyve med motor. Du skal give dem ekstremt generøse antagelser om, hvordan de kan slå med vingerne. Du skal dybest set modellere dem som den største flagermus, gør dem til den letteste vægt, få dem til at klappe lige så hurtigt som en virkelig hurtig fugl, og give dem muskler, der er højere, end de sandsynligvis skulle have været nødt til at krydse den tærskel, " siger Dececchi. "De kunne glide, men selv deres svæveflyvning var ikke stor."

Selvom svæveflyvning ikke er en effektiv form for flyvning, da det kun kan gøres, hvis dyret allerede er klatret til et højt punkt, det hjalp Yi og Ambopteryx med at holde sig uden for fare, mens de stadig var i live.

"Hvis et dyr skal rejse lange afstande af en eller anden grund, svæveflyvning koster lidt mere energi i starten, men det er hurtigere. Den kan også bruges som flugtluge. Det er ikke en god ting at gøre, men nogle gange er det et valg mellem at miste lidt energi og blive spist, " siger Dececchi. "Da de først blev sat under pres, de har lige mistet deres plads. De kunne ikke vinde på jorden. De kunne ikke vinde i luften. De var færdige."

Forskerne ser nu på de muskler, der drev Yi og Ambopteryx til at konstruere et nøjagtigt billede af disse bizarre små væsner. "Jeg er vant til at arbejde med de tidligste fugle, og vi har en ide om, hvordan de så ud allerede, " siger Dececchi. "Det er lidt sjovt at arbejde, hvor vi bare prøver at finde ud af mulighederne for et mærkeligt væsen."